Жертва

Ахнув, я неуклюже повалился на спину, но уже в следующую секунду встал и тряхнул головой.

– Алекс! – закричала Лона, спеша ко мне. – Как ты?.. Ты…

Парень с косичками ударил ее по спине. Взмахнув руками, Лона зашаталась и ничком рухнула на пол…

Забыв обо всем, я мигом подлетел к обидчику.

Тот с разворота решил врезать мне ногой. Я без труда увернулся и позволил ему нанести второй удар – опять мимо цели, а сам принял боевую стойку и вонзил кулак ему под ребра. Именно ребра являются одним из самых уязвимых мест в человеческом туловище, и я был уверен, что парню теперь не поздоровится.

Однако я словно наткнулся на каменную стену. Мою руку прошила острая боль, а парень с косичками даже не поморщился. Ухмыльнувшись, он схватил меня в охапку и швырнул на низкий столик.

Люди бросились врассыпную. Столешница проломилась под моим весом.

Глубоко укоренившиеся рефлексы опять помогли мне: падения не произошло. Откатившись в сторону, я мгновенно вскочил на ноги.

Теперь парень с косичками и девица вдвоем надвигались на меня, обходя опрокинутый стол с обеих сторон. Метатель шаров также маячил неподалеку и выбирал точку для очередного броска. У них за спиной Лона тяжело поднялась на ноги.

Последовала короткая пауза.

Я медленно обвел взглядом троих противников.

– Вы понятия не имеете, мать вашу, с кем связались!..

Парень с косичками и девица презрительно рассмеялись и выкрикнули что-то обидное. Я их не слушал; у меня не было возможности вытащить из схватки еще и Лону, а это означало, что нужно было уложить всех троих. Я целиком сконцентрировался на троице врагов и попытался игнорировать навязчивую музыку, бухающую в ушах.

Парень с косичками набросился на меня, нанося мощные, но неуклюжие удары. Я отступил, и его лапы безобидно просвистели рядом со мной. Изучив парня, я сообразил, что он с помощью магии земли укрепил свои мышцы до каменной твердости. Я лишь отобью об него кулаки.

Парень с косичками наносил удары, а я увертывался. Мои движения были точными и экономными, и я лишь краем глаза следил за его ударами, убеждаясь в том, что они пройдут мимо цели. Несмотря на силу, мастерством рукопашного боя он не блистал и поэтому вскоре начал уставать. Девица плясала, стараясь зайти за мою спину.

Тощий подросток выжидал возможность бросить шар, однако мы втроем находились настолько близко друг к другу, что он не мог взять меня на мушку. Я подумал было о том, чтобы заманить парня с косичками туда, где он словит шар, брошенный подростком, но обнаружил, что из этого ничего не получится. Кожа у парня затвердела, как у аллигатора. Он просто отмахнется от энергетического заряда!

Но это навело меня на другую мысль.

Парень с косичками был уже облеплен серебристым туманом проклятия Лоны. Я начал отступать под его напором к сломанной барной стойке.

Девица скрылась из поля зрения: значит, она держалась где-то позади меня.

Я напрягся и приготовился дать отпор. Парень с косичками кинулся в атаку, и в ту же секунду я почувствовал на шее острые ногти: девица явно решила расцарапать мою кожу.

Я схватил парня за запястье и резко дернул его на себя, стряхнув руку девицы со своей шеи. И сразу же ощутил вспышку магии: сработало проклятие Лоны, искривляя вероятностное пространство.

Длинные наманикюренные ногти девицы, как в замедленной съемке, прошли в каком-то дюйме от моего лица… и вонзились парню в грудь. Болотно-зеленая жижа заклинания перетекла в его тело.

Пронзительно вскрикнув, парень с косичками повалился навзничь, корчась в судорогах, а потрясенная девица отпрянула, уставившись на него. Тем временем я побежал к метателю. Тощий подросток поколебался долю секунды и швырнул в меня шар. Я пригнулся, и металлический кругляш, пролетев через зал, ударился о стену в пятидесяти футах позади меня.

Но расслабляться было рано: из рукавов подростка выкатились еще два шара. Он бросил их в меня, но я снова увернулся от обоих, не сбавляя шага.

Подросток достал из рукава еще пару шаров, но я опередил его: поймал парня за кисть, после чего выхватил свой клинок из ножен.

Заломив подростку руку, я развернул его лицом к залу и приставил острие к его горлу.

Он застыл. Я тоже не шелохнулся. Несомненно, парень чувствовал прикосновение холодной стали. Острый конец клинка мог легко проткнуть ему кожу, а затем пробить артерию.

Музыка оборвалась, и в клубе наступила тишина, нарушаемая лишь испуганными голосами.

Парень с косичками продолжал вопить и кататься по полу.

Девица сохраняла полную неподвижность, переводя взгляд с ножа на людей вокруг.

Она с опаской покосилась на Лону. Та уже ковыляла к противнице.

– Не надо! – предупредил я Лону.

Я толкнул подростка вперед, чувствуя, как он трясется.

Я оглядел притихшую толпу.

– Итак, попробуем еще раз. Мы ищем Ягадева.

Девица посмотрела на меня и кивком указала на лестницу в конце зала, ведущую вверх.

– У нас будут еще неприятности?

Девица молча покачала головой.

– А ты что скажешь, малыш? – я сильнее вдавил острие в горло.

– Нет, – выдавил подросток.

Оттолкнув его, я направился к лестнице, на ходу пряча клинок в ножны. Лона догнала меня.