Жертва

Я посмотрел на Вариама в упор. Он был разгневан, и я не сомневался, что парень не лжет. Возможно, он немного преувеличивал… но, к сожалению, в его рассказе не было ничего такого, во что трудно поверить. Черные маги действительно насильно вербуют учеников. И да, обычно они не трогают тех, кто уже находится под покровительством другого мага. Зато подросток, недавно обнаруживший свой собственный дар и не имеющий связей в нашем «милом» сообществе, становится для них легкой добычей. А после того как новичок попал в капкан, вырваться ему уже невозможно.

Согласно закону Совета, ученика белого мага нельзя заставить дать клятву. Но у черных магов таких законов нет. А если черный маг вонзил когти в жертву, мало кто из числа белых станет рисковать, вызволяя несчастного. Лучше закрыть глаза и все замять – зачем разрывать мирное соглашение ради одного ученика?

А если ты зашел слишком далеко, то тебе волей-неволей приходится сотрудничать с черными магами и оказывать им всяческие услуги, иначе хлопот не оберешься.

Хотя некоторые утверждают, что полезно иметь связи и на темной стороне. Кроме того, если ты не поможешь черному магу вернуть ученика, он обязательно обратится к твоему конкуренту…

Очень легко проникнуться ненавистью ко всем белым магам из-за поступков единиц, и в прошлом я часто попадал в эту ловушку.

Но мир устроен значительно сложнее.

– Может, некоторые маги и способны на подлость, но я уверен, так поступают далеко не все.

– Ага, – усмехнулся Вариам. – Остальные – плохие, а вы – чистый и хороший.

– Не совсем.

Вариам покачал головой:

– Вы ничего не понимаете! Никто из вас не понимает, как мы настрадались!

– Ты будешь удивлен, – мягко произнес я.

– Вздор! Вас приглашают на пафосные приемы, к вам обращаются разные типы вроде Талисида с предложением о сотрудничестве. Вы член – закрытого клуба, и вы вообразить не можете, как нелегко приходится нам сейчас!

Я начал было возражать, но остановился.

Значит, ты в курсе, что работу мне предложил Талисид? Любопытно.

– И почему, по-твоему, я согласился поработать на Талисида?

– Вам тоже нужны ученики, правильно? Но вам наплевать на то, что происходит с другими. Вы помогаете лишь тем ребятам, которые находятся у вас в подчинении.

– Вы с Анной – не мои ученики, – напомнил я.

– И?..

– Если мне есть дело только до своих учеников, что я делаю здесь?

– Откуда мне знать?

– Тебе надо научиться мыслить логически, – продолжал я. – Согласно твоим рассуждениям, если я обращаюсь с вами жестоко, как Сагаш, то я пекусь исключительно о собственной выгоде. Но если я обращаюсь с вами по-человечески и стараюсь вытащить вас из передряг, то это означает, что у меня есть некая тайная корысть, из чего также следует, что я лишь забочусь о собственной выгоде. Примерно так?

– Да! – сверкнул глазами Вариам.

– Они уходят, – тихо заметил я.

Хобсон встал из-за столика и спешил к выходу.

Я проводил его взглядом. До тех пор пока я не попал сюда, я боялся угодить в ловушку. Я еще не забыл, что случилось, когда Анна в предыдущий раз отправилась куда-то одна в тот же самом «Бентли». Но поведение Хобсона говорило об обратном.

Да, он нервничал и чего-то боялся, однако, он сам предложил Анне встретиться с ним на нейтральной территории – где будет много народа даже в столь поздний час.

Так поступает тот, кто хочет избежать западни.

Но если Хобсон – пешка, то…

Анна встала и направилась к двери.

– Живо! – прошептал я Вариаму и вскочил из-за стола.

Я уже наполовину сократил разделявшее нас расстояние, когда почувствовал, что будущее трансформировалось. Недолго думая, я побежал. Передо мной плавно раскрылись автоматические двери, и я вылетел на улицу.

Анна стояла на середине парковки. Девушка казалась маленькой, хрупкой и совершенно беззащитной.

Анна помедлила. Она уже собиралась свернуть к следующему ряду машин…

– Анна! – заорал я.

Анна вздрогнула. Я помчался к ней. Лица ее я не мог различить, но знал, что она удивленно смотрит на меня.

– Алекс?

– Сзади! – крикнул я.

Анна обернулась и успела увидеть высокую фигуру, мельнувшую за автомобилем.

Девушка отскочила, и противник промахнулся, тщетно пытаясь поймать Анну.

Спустя мгновение я с разбега врезался в неприятеля. Тьма мешала мне разглядеть его как следует: существо напоминало человека, но было гораздо массивнее. Мы оба не удержались на ногах и рухнули на асфальт.

Я откатился в сторону, а из-за автомобиля показался кто-то еще. И он протягивал ручищи к горлу Анны. Я заранее предвидел его появление и ударил его ногой, нанеся удар по колену.

Противник упал как подкошенный. Он не шевелился, как и его напарник. Я встал, взял Анну за руку и попятился.

– Вариам! – закричал я. – Это конструкции – уничтожь их!

Обе конструкции уже поднимались, и я, проверив будущее, увидел траекторию их движения. Сплошные светящиеся линии, подстраивающиеся под наши действия, но лишенные собственной инициативы.

Одна конструкция была по-прежнему нацелена на Анну, вторая направлялась ко мне. Но им требовалось пятнадцать секунд, чтобы добраться до нас, и Вариам опередил их.