Жертва

– Кстати, пока не установлено, что Анна Уокер участвовала в преступлениях по доброй воле. Вероятно, ее использовали как источник информации – без ее ведома.

Я подумал о том, как хорошо Анна разбирается в делах других учеников.

Да и Лона говорила мне, что ученики любят Анну и делятся с ней своими секретами.

У меня засосало под ложечкой, но внезапно до меня донеслись чьи-то возмущенные голоса. Я узнал интонации Вариама… и меня осенило…

– Я их нашел, Талисид. Я вам перезвоню.

– Пожалуйста, постарайтесь не делать глупостей, – вздохнул Талисид.

– Когда со мной случалось такое?

– Предоставляю вам самому ответить на свой вопрос, – хмыкнул Талисид. – Желаю удачи, Верус!

Он отключился, а я просканировал будущее.

Вариам и какой-то маг стояли друг напротив друга. Вариам сердито наступал на мага, но тот с непроницаемым видом прислонился к закрытой двери, скрестив руки на груди.

Из одной комнаты на секунду выглянула взлохмаченная голова ученика – этим все и ограничилось. Турнир продолжался, и большинство обитателей особняка находились в зале для дуэлей.

Я завернул за угол.

– Вы не имеете права! – вопил Вариам. – Вы должны…

– Вариам, – перебил я его, – вот ты где!..

Вариам и маг повернулись ко мне. Маг был худой, жилистый и абсолютно бесстрастный.

– Это ваш ученик? – спросил он у меня.

– Вариам! – повторил я.

У Вариам сверкнули глаза.

– Анну держат взаперти, Алекс, – прошептал он, когда мы завернули за угол. – Меня к ней не пускают…

Я открыл дверь слева от нас, ведущую в небольшое помещение. Вариам переступил через порог, не переставая возмущаться.

Я прикрыл за собой дверь.

– Алекс, ты должен что-то предпринять! Они… эти идиоты думают…

– Заткнись! – прошипел я.

Умолкнув, Вариам изумленно уставился на меня.

– Я только что говорил по телефону с Талисидом, – продолжал я. – Помнишь Талисида? Он попросил меня заняться расследованием, связанным с исчезновениями…

– Ага, – кивнул Вариам. – И что дальше?

– Откуда ты это узнал?

– Что?

– То, что я работаю на Талисида?

– Ты сам сказал, вчера.

– Верно. Но тебе это было известно раньше. Ты проболтался еще в торговом центре, где Анна встречалась с Хобсоном.

Вариам замялся.

– Наверное, ты…

– Когда я четыре дня назад вернулся домой – как раз после того, как Талисид предложил мне новую работу, я получил послание с указанием на Фаунтин-Рич, – объяснил я. – И я очень встревожился. А почему – да потому, что это сообщение пришло чересчур быстро. И чем больше я думал, тем сильнее укреплялся в мысли, что тот, кто мне его прислал, также присутствовал на дуэльном уроке в бывшем спортзале. А потом возникли другие проблемы. Талисида не видели ни ты, ни Лайл, Чарльз, Наташа и кто бы то ни был еще. Конечно, на ваших глазах мы с Лоной покинули зал, но тем дело и кончилось. Зато для дара Анны физические преграды не имеют никакого значения. Анна почувствует живого человека сквозь любую стену. И она сразу же сообразила, что я разговаривал с Талисидом. А тебе она верит. И она выложила тебе все, да?

Вариам сглотнул.

– И ты отправил мне сообщение, Вариам, – добавил я. – Но я разгадал твой план… Кстати, несколько минут назад Талисид заявил мне, что четверка пропавших учеников была связана с Анной. Полагаю, ты был осведомлен об этом с самого начала и боялся, что другие выйдут на Анну. Ты ведь боишься за нее. Поэтому ты и хотел, чтобы я поехал в Фаунтин-Рич. Тебе было нужно, чтобы я сосредоточился на Фаунтин-Рич с его оберегами и напрочь забыл про Анну.

– Я… – Вариам осекся. – Нет, неправда!

– Вероятно, такое же сообщение ты отправил Ониксу, – сказал я. – В результате чего едва не убил меня, хотя тебе, похоже, было на это наплевать. Насколько мне известно, ты разослал свой спам доброму десятку магов, но лишь мы двое придали ему значение. Но я хочу знать, почему.

Ты выбрал Фаунтин-Рич не наугад. Почему ты направил нас именно сюда?

– Прости?..

– Хватит, Вариам!

Вариам замялся.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Чушь собачья! Перестань темнить, парень! Я тебя слушаю.

– Заткнись, – огрызнулся Вариам, снова заводясь. – С какой стати я должен тебе верить?

Я посмотрел ему в лицо, затем развернулся и направился прочь.

– Отныне ты – сам за себя.

– Эй! – крикнул мне вдогонку Вариам.

– Что… эй? – оглянулся я.

– Ты должен помогать Анне!