Жертва

– Помогать Анне? – Отпустив ручку двери, я решительно подошел к Вариаму вплотную. Тот испуганно отшатнулся. – Ах ты неблагодарная дрянь! С тех пор как мы встретились, я только и делаю, что пытаюсь по возможности защитить вас с Анной, а взамен получаю от тебя одни неприятности! Несколько дней назад я спас Анну от киллеров! А может, ты забыл, что совсем недавно я сражался с парочкой конструкций, которые чуть не прикончили вас обоих? Я рисковал жизнью и не просил от тебя взамен ничего, кроме честного сотрудничества. А теперь выясняется, что ты пытался мной манипулировать! И у тебя еще хватает наглости спрашивать, почему ты должен верить мне? Тебе нельзя даже поручить присматривать за Лоной, спящей и беспомощной. Ты балансируешь на краю пропасти, Вариам! Похоже, ты долго раздумывал над тем, какой тебе сделать выбор. Вероятно, у тебя было два варианта: либо стать полезным помощником, либо обузой… к сожалению, я вынужден констатировать, что ты действительно стал обузой. – Я покачал головой. – Не хочу терять на тебя время.

– Подожди! – схватил меня за плечо Вариам.

– Ради чего? Чтобы ты вешал мне лапшу на уши?

– Ты мне нужен, – пробормотал Вариам. Ему было нелегко произнести эти слова, но он кое-как справился. – Надо помочь Анне.

– Я вообще-то и раньше помогал Анне.

– Да, – согласился Вариам, заметно нервничая. – Алекс, я… я скажу тебе правду.

– Неужели?

Вариам молча кивнул.

– Замечательно, – произнес я. – Но выслушай меня внимательно, потому что повторять я не буду. Если я хотя бы раз поймаю тебя на лжи, между нами все будет кончено. И, Вариам… – Я подался к нему. – Я чую, когда мне врут.

Вариам вздрогнул, а я выпрямился.

– Почему именно Фаунтин-Рич?

– Я ведь хотел тебе объяснить, – начал Вариам. – Но я не понимал, какой от этого может быть толк.

– Кто говорил тебе про Фаунтин-Рич?

– Ягадев, – пожал плечами Вариам. – Я обратился к нему после исчезновения Ванессы. Ягадев намекнул мне, что похищения учеников связаны с Фаунтин-Рич, но не объяснил, каким образом.

– Ты ничего не скрываешь?

– Ничего.

– Когда ты узнал, что Анна имеет к этому какое-то отношение?

– Она тут ни при чем! Мы все тут ни при чем! – выпалил Вариам. – Но пропажи… они сразу показались мне подозрительными. Учеников, в принципе, не так уж много. И то, что они стали пропадать… в этом была какая-то закономерность. И я испугался, что подумают на нас с Анной. Нас считают настоящими чудовищами…. Я понимал, что нас никто не будет слушать.

– Поэтому ты попытался всех устранить, – подытожил я. – Если бы ты сказал мне правду раньше, мы могли бы предотвратить арест Анны. А теперь уже поздно, и нам придется работать наперегонки со временем. Ты затруднил нашу задачу, приятель.

– Извини, – растерялся Вариам. – Я запутался…

Вздохнув, я постучал пальцем по лбу.

– Ландо, – вздохнул я. – Конечно, в Совете заседают козлы, но дело свое они знают. Если Хранители сцапали Анну, значит, у них есть против нее серьезные улики. Как ты считаешь, Анна помогала похитителям?

– Разумеется, нет!

– И я так не думаю. Это означает, что кто-то использовал Анну в качестве источника информации. Нам нужно переговорить с ней и установить всех тех, с кем она общалась. И тогда мы сможем сузить круг подозреваемых.

– Да! – встрепенулся Вариам. – Верно!

Я направился к двери, но остановился.

– И тебе пора перестать вести себя как подросток-бунтарь. Я собираюсь побеседовать с Хранителями. Веди себя вежливо.

– Но они… – с негодованием начал Вариам.

– Я разделяю твои чувства, Вариам, но таким поведением ты добьешься только того, что Хранители просто-напросто ответят нам отказом. Ты взрослый парень, и пора вести себя подобающим образом.

Вариам стиснул зубы.

Идя по коридору, я мысленно репетировал свою речь, но, когда мы завернули за угол, я замедлил шаг. Дверь, перед которой стояли Хранители, оказалась распахнута настежь.

Мы с Вариамом переглянулись и вошли внутрь.

Мы очутились в гостевой комнатке, с потертой кроватью, без окон и без дверей, если не считать ту, которой мы воспользовались.

В углу стоял Хранитель Совета – спиной к нам – и разговаривал по сотовому телефону.

– …волосы черные, глаза светло-карие, лет двадцати с небольшим, в зеленой юбке и джемпере. Последний раз ее видели пятнадцать минут назад и…

Второй Хранитель, угрюмый верзила, преграждавший Вариаму путь, уставился на нас.

– Где Анна? – спросил я, не дав ему вымолвить ни слова.

– Что вы здесь делаете?

– Ищем Анну. Где она?

– Я настоятельно прошу вас покинуть это помещение, – отчеканил Хранитель. – Вы здесь – посторонние.

– Я ищу ученицу, которую вы здесь держали, – произнес я спокойным тоном. – Учитывая то, что она находилась на вашем попечении, согласно закону Совета, вы за нее отвечаете. Я обращаюсь к вам с официальной просьбой позволить мне увидеться с ней. Пожалуйста.

Хранитель перевел взгляд с меня на Вариама.

– Вам придется вернуться…

Второй Хранитель завершил разговор по мобильнику.

Он был старше своего напарника, с седеющими волосами и проницательным взором.

– Что вам известно, Верус? – спросил он.