Жертва

Освещение в зале было настолько ярким, что Северус невольно зажмурился, когда переступил порог. Признаться, он ожидал попасть в мрачное тёмное поместье, где бы пахло сыростью и плесенью, а не в этот шикарный дом. Северус так и не узнал, кому на самом деле принадлежал особняк, но сегодня тут хозяйничал Тёмный Лорд. В первые несколько минут Северус вертел головой, пытаясь найти его среди многочисленных гостей, но так и не смог. Он не знал, как в точности выглядит Лорд, но не признал его ни в одном мужчине, находящимся в зале.

Северус повернул голову и посмотрел на Люциуса: на его губах играла самодовольная улыбка, выглядящая, однако, немного натянутой, но, в целом, он выглядел спокойно. Кто-то всунул в руку Северуса бокал с шампанским, и он машинально сделал глоток. Он обвёл глазами всех присутствующих — около ста человек и ни одного знакомого лица. Ему вдруг стало неуютно.

— О! Вот и вы! — услышал он чей-то радостный голос и обернулся.

Напротив Рабастана стояла высокая черноволосая женщина. Первое, что бросилось в глаза, был её пышный бюст, вульгарно выпирающий над жёстким корсетом, и ярко-красная безвкусная помада. Северус моментально её узнал.

— Здравствуй, Беллатрикс, — вежливо поздоровался Северус.

Она перевела взгляд на него.

— Привет, Северус, — её улыбка превратилась в хищный оскал. — Не пригласишь даму на танец? — неожиданно спросила она.

Северус пожал плечами, всучил свой бокал Гойлу и повёл Беллатрикс на середину зала.

— Раз, два, три, — одними губами прошептала женщина, и они закружились в вальсе. — А мы с Руди поспорили, придёшь ты или нет, — сообщила она.

— Вот как? Ты, наверное, проспорила?

— Да, — она расплылась в улыбке. — Признаться, ты меня немного удивил.

— Чем же? Ты думала, я струшу?

— Если тебе сегодня повезёт, станешь самым молодым Пожирателем Смерти.

— Вряд ли, Белла, я невезучий. — Она залилась громким смехом. — Кстати, а где сам хозяин? Что-то я его не видел.

Белла завертела головой.

— Да вот же он!

Северус проследил за её взглядом. В этот момент в зал входил высокий темноволосый мужчина с чёрными пронзительными, как у Северуса, глазами. На нём была надета просторная длинная мантия, совершенно не приспособленная для танцев. На ней не было никаких гербов или отличительных знаков. Зато в руках у него была трость с набалдашником в форме змеиной головы. И Северус даже из середины зала увидел, как загорелись глаза Люциуса, когда он увидел эту кричащую безделушку.

Когда Лорд вошёл в зал, музыка мгновенно смолкла, и почти все присутствующие склонили головы. Северус тут же отметил, что кроме них — слизеринцев — не поклонилось ещё около десятка человек. Все они стояли отдельным группками, и Северус понял, что это выпускники других школ, которые тоже приехали сегодня получать Метку.

Лорд вышел на середину зала и медленно обвёл всех взглядом.

— Добро пожаловать! — наконец произнёс он. — Я вижу тут всё старые лица… ах нет, и новые я тоже замечаю, — с наигранным удивлением отметил он. — Пожалуйста, подойдите сюда, не бойтесь, — он поманил пальцем группу выпускников Шармбатона, как определил Северус по их акценту. Юноши неуверенно приблизились. — Смелей! — он обернулся к слизеринцам, те тоже подошли.

Наконец и остальная молодёжь подтянулась, и Северус насчитал четырнадцать человек. Тут было трое ребят из Дурмстранга, а откуда взялись остальные, он так и не понял. Когда все новоприбывшие выстроились в центре зала в один ряд, Лорд снова заговорил:

— Сегодня великий день для вас, но не менее важный и для меня, потому что сегодня…