Жертва

В какой-то мере так и было, и Энтони думал о том, что для того чтобы это испытать, вовсе необязательно менять свою человеческую природу. Скорее, образ мысли. Они наслаждались каждым моментом, проведенным друг с другом. Обращаясь к ней по имени, он по привычке сбивался на ставшее родным «Крис» и она шутила, что Беатрис не оценит попытку её переименовать.

— Как думаешь, я ей понравлюсь? — он повернул голову, чтобы посмотреть на неё, но Кристи, казалось, была безмерно далека. И от этого места, и от него в принципе.

— Эй! — Энтони шутливо ткнул её локтем в бок. — Я здесь, мисс Отсутствие.

Кристи удивленно заморгала, а затем виновато улыбнулась.

— Прости, Тони, — вздохнула она. — Никак не оставляют мысли.

— Мысли о чем? — он сорвал травинку и пощекотал её щеку. — Или о ком?

С тех пор, как выяснилось, что с Беатрис все в порядке, Кристи стала заметно спокойнее. Та не сообщила когда появится, но Энтони был уверен, что причина не в этом.

— О тебе, — засмеялась она. — Скажи, как бы ты ответил на мое предложение измениться? Если бы у тебя был выбор?

Теперь она не смеялась, внимательно заглядывая в глаза, и затаив дыхание ждала его ответа.

— Дай-ка подумать, — Энтони провел травинкой вдоль её щеки к уху, — если у меня есть выбор, значит, я не познакомился с Уоллесом, который на самом деле какой-то там Палач, и ещё целой толпой тяжелого на мозг народа. В тот момент я не верил в духов и измененных, так что… Я бы согласился, дал тебе попить водички и пошел звонить в девять-один-один, — он фыркнул, но перехватив её укоризненный взгляд, добавил. — Понятия не имею, Крис, честно. Для меня это больше не имеет значения. Я жив и наслаждаюсь твоим обществом. То, что для меня действительно важно.

— Но благодаря мне твоя жизнь изменилась, — она нахмурилась. — Я поступила эгоистично и теперь мне не по себе, — Кристи придвинулась к нему ближе и сообщила заговорщицким шепотом. — Я раньше никого не изменяла и даже не предлагала.

— О, так я у тебя первый?!

— Хартман, ты когда-нибудь бываешь серьезным?! — она обхватила себя руками, села и отвернулась. Она называла его по фамилии, когда раздражалась, злилась или хотела подразнить. Энтони показалось, что в оттенках её эмоций он открыл для себя что-то новое. Кристи никогда раньше не обижалась, поэтому сейчас это выглядело, по меньшей мере, мило.

— Прости засранца, — он подвинулся к ней, обнимая со спины, положил подбородок ей на плечо, — считай, что я дал тебе заочное согласие на спасение моей журналисткой задницы. Кстати, если в следующий раз произойдет что-то подобное, обещай, что поступишь так же, и не будешь требовать с меня письменное разрешение, заверенное нотариусом в трех экземплярах. Перспектива войти в круговорот материи в природе меня совершенно не прельщает, — он помолчал и добавил. — Крис, я тебе благодарен. Вдвойне благодарен за то, что ты не обязана была этого делать, но сделала.

— Нет уж, — хмыкнула она, оборачиваясь и легко касаясь губами его губ, — теперь тебе так просто от меня не избавиться.

— Я и не собирался.

Они целовались долго и самозабвенно, как влюбленные подростки, а потом Кристи отстранилась, заглядывая ему в глаза.

— Я тебя люблю.

— Хорошее дело, — Энтони ухмыльнулся, — люблю, когда меня любят.

Она одним движением опрокинула его на спину, оказываясь сверху.

— Значит, ты останешься со мной?

— Женщина — создание удивительное и непостижимое. Я держу её за руку, смотрю ей в глаза и провожу с ней все свое время. А она задает мне вопрос: ты останешься со мной? — он вставил травинку ей в волосы и притянул Кристи к себе. — Могу ответить цитатой: «Теперь тебе так просто от меня не избавиться».

Кристи тихо засмеялась, поставила локти ему на грудь, подперев руками подбородок. Он чувствовал её счастье и наслаждался им не меньше, чем собственным.

— Надеюсь, ты не передумаешь, когда узнаешь сколько мне лет… — начала было она, но закончить не успела.

— Цветочки, озера, домики. Идиллия.

Энтони чуть не поперхнулся собственным ответом, когда услышал женский голос, поразительно, до интонаций похожий на голос Кристи, разве что немного более резкий и саркастичный. Его обладательница быстро шла к ним, и даже издалека была очень похожа на Крис. Энтони ещё не смирился с мыслью, чтобы мать и дочь могут выглядеть как сестры с разницей года в два. Столь скорого появления он тоже не ожидал. Обычно когда говорят: «Я к вам как-нибудь доберусь», — подразумевается, что это произойдет не скоро.

— Мама! — Кристи увлеклась происходящим не меньше него, поэтому тоже не заметила её приближения и пробормотала, чтобы скрыть смущение. — Ты отрезала челку?

Беатрис приподняла волосы, показав уродливый шрам, протянувшийся ото лба к виску. Один его вид выглядел устрашающе и Энтони даже представлять не хотел, через что пришлось пройти женщине.

— Что, так и будете лежать и хлопать глазами? — милая непосредственность Кристи в этой женщине была трансформирована каким-то странным образом, но именно она заставила Энтони подскочить, усаживаясь на покрывале.

— Энтони, — он протянул ей руку, — Беатрис, рад с вами познакомиться.