Жертва

Самые разнообразные тропические деревья со знакомыми и незнакомыми, а чаще всего с самыми невероятными, неизвестными экзотическими плодами. Причем ни о какой горечи, а тем более яде в плодах и речи быть не могло. Как и в обильных ягодах многочисленных кустарников, вьющихся лоз и среди сплошного ковра травянистых растений. Сонмы бабочек с крылышками очаровательной раскраски, чудное пение маленьких, но многочисленных пичужек и деловитый гул работящих пчелок. Ароматы дурманящих запахов исторгали дивные цветы, хвоя и заросли тонких побегов, очень напоминающие эвкалиптовые. И все это под перезвон ручьев, в которых текла чистейшая родниковая вода. А чуть дальше от берега – чудные озерца, скалы с водопадами и все тот же чистейший песочек желтоватого цвета.

У берега царило изобилие рыбы, черепах, мидий, разнообразных ракушек и прочих желанных для бренного тела морепродуктов.

Не было грибов, ос и мышей. Отсутствовали любые животные крупнее белки. Но сильно обрадовало полное отсутствие колючек, репейников, сорняков, шершавых лиан и остролистных или с режущей кромкой растений. Даже при всем желании здесь не получилось бы оцарапаться, уколоться или порезаться.

Ну и в завершение вся эта Сказка являлась идеальной Платформой, на которой обе ипостаси Изнанки практически ничем не отличались друг от друга.

Для расположения крейсера подходил любой из заливов, любая протока, бухта или устье маленьких речушек. Но уже прибывшие раньше бароны отыскали такую лагуну, что владелец «Лунного» при выражении восторга даже похвалить забыл своих подчиненных. По краям далеко вдающегося в сушу языка иссиня-прозрачной морской воды возвышались две горные гряды, со скал которых срывались в море изумительные по красоте струи водопадов, словно специально подведенные по акведукам. А пляж в глубине лагуны плавно переходил в еще более сказочный лес из плодовых и тропических деревьев. За этим природным садом до самых дальних гор простиралась благословенная долина, по которой хотелось бродить и днем и ночью, не отвлекаясь на сон и поглощение пищи, находящейся на расстоянии вытянутой руки.

На второй день Семен буквально себя заставил оторваться от созерцания красот и поглощения местных вкусностей, оставил Люссию на хозяйстве в лагуне и, оседлав комара, сделал в сопровождении баронов более тщательный разведывательный полет. И не зря: Сказка оказалась громадным островом, который по размерам не уступал таким королевствам, как Рогло или Сурим. Адалеко на западе с большой высоты просматривались другие земли! Возможно, уже и не острова, а те самые материки, о которых упомянула при незабываемой встрече Лунная госпожа.

Исследования новых территорий пока были совершенно бессмысленны, с этими бы придумать, что делать. Так что больше всего на обратном пути тройка наездников высматривала наиболее важное на поверхности: следы присутствия разумной жизни. И ничего не отыскали! Ни домов, ни фундаментов древних строений, ни дорог, ни даже тропинок. Никаких пещер или нор тоже не заметили. Из чего складывался весьма сомнительный вывод: прежде на Сказку не ступала нога человека. Демона соответственно – тоже. Ничейные земли? Забытый богами клад? Неиспользуемый, а может, оставленный в резерве рай?

Подобные вопросы и превалировали на расширенном, можно сказать, общем собрании, после возвращения разведчиков. Состоялось оно уже ближе к вечеру второго дня пребывания на острове. Вроде как хотелось не терять бдительность, но окружающая действительность ничем не угрожала. Даже маленьким клещом или жалящей крапивой. Неплохо было бы в новом месте выставлять усиленные дозоры, но подобное выглядело сметным даже в мыслях. «Уж не собственной ли тени начинать бояться?!» Вроде как следовало перерыть все норы и облазить все пещеры, но царящая вокруг нега и чувственный покой требовали к себе только бережного и лишь созерцательного отношения. Было бы откровенным бесстыдством нарушить низменной суетой и неуместным шумом царственное величие открытого мира. Не хотелось даже громко разговаривать, а уж тем более спорить, что-то требовать и куда-то мчаться. У всех в глазах читалось лишь одно нетерпение: как можно скорее наесться, а потом либо разлечься на пляже или в шелковистых травах, либо окунуться в мягкую купель моря, озера или речки.

В итоге общее собрание превратилось в банальный пшик. Гора не родила даже мышь. А посему Загребной, понукаемый шепотом демонессы, объявил с императорской щедростью:

– Три дня увольнительных, с завтрашнего утра, для всех! Отдыхайте! – Потом все-таки спохватился и добавил: – Единственная обязательная задача – круглосуточная вахта со сменными сигнальщиками на капитанском мостике! Их задача – присматривать за магическим радаром и просто осматривать окрестности. Ответственный – барон Лейт.

Последнее дополнение все равно встретили довольным ворчанием. При таком количестве личного состава даже не всем выпадет за эти трое суток отстоять свою двухчасовую вахту. А значит, можно и в самом деле испытать хоть раз в жизни, что такое – истинный отдых в раю.