Жертва для палача

Кирэн обещали проверку лишь в семнадцать, якобы тогда не возникнет никакой ошибки с определением личной предрасположенности. Ложь! Мерзкая ложь! Всхлип сдержать не удалось. Теперь все встало на свои места. Императрица специально тянула время. Захотела упрятать ее на четыре года в эту высшую школу для аристократок. И отец… Как же обидно! Почему он не заступится за нее? Несправедливо! Ведь он император! Одно его слово — и мама ничего не сделает! Но нет… Взамен он организовал за ней слежку! Может, эти гвардейцы уже где-то рядом — ищут ее. Кирэн зажала рот рукой, с другой стороны дверей стоял караул… Если услышат — поймают и доложат отцу! Маленькие кулачки сжались, затряслись. Надо успокоиться и что-то придумать, выкрутиться как-то… Никуда она не поедет. Не поедет, и точка!

Заоблачная земля. Фертран

Яна Брайл

В этом году зима припозднилась, продлив промозглую осень на целый месяц. Несколько дней кряду лил дождь, но вчера ночью со склонов Альдестона пришел снежный циклон. Буран бушевал за плотно закрытыми ставнями, но к утру все стихло. Пейзаж за окном побелел, густая слоистая облачность укрывала верхушки мачты и башен, стадион засыпало снегом, а группа дворников уже вовсю орудовала лопатами. Сверху продолжали медленно падать тяжелые снежные хлопья, дул слабый ветер, но видимость оставалась приемлемой. Во всяком случае, Фертран в долине можно было разглядеть, а значит, наша ознакомительная экскурсия на борт «Скитальца» сорваться не должна. Ура-ура!

— Яна, отвратительная привычка открывать по утрам окно! — возмутилась из-под подушки Ингрид. — Закрой! Холодно!

Всю неделю мы ложились спать за полночь. Пока наша команда практиковалась в полетах, леди Павс начала новую обширную тему, и теперь пришлось срочно переписывать пропущенные лекции. К тому же зачеты приближались, а нормально готовиться к ним мы и не начинали. Закрыв ставни, я пустила под потолок светляка и поплелась к шкафу вытаскивать теплый спортивный костюм — первым по расписанию был Киделика.

В последнее время воин поглядывал с подозрительной улыбкой, не предвещающей ничего хорошего. Хм… И чего это он? Вроде у меня проблем с тренировками нет…

Традиционно неожиданно преподаватель объявил сдачу нормативов. Сначала студенты побегали вокруг стадиона, затем покачали пресс, помучились, отжимаясь на одной руке, ну и напоследок всех ждало испытание на выносливость — самая настоящая убиваловка. Два упражнения выполнялись в бешеном темпе. Полминуты отжимаешься, полминуты скачешь, пытаясь достать коленками до сведенных на уровне груди локтей, десять секунд отдыха и начинаешь заново. Продолжаешь до тех пор, пока без сил не рухнешь на землю. Усталость лучше не симулировать, актерские таланты не помогут, некоторые уже пробовали…

Спустя полчаса я валялась в холодном снегу, водя кусочком льда по фиолетовому лицу. Мир перед глазами подрагивал в сердечном ритме. Киделика бродил мимо студентов с блокнотом и что-то туда записывал. Надо бы встать, что ли, пока не влетело…

Гигант возник передо мной.

— Брайл, двадцать шесть кругов? Результат отличный, но он не поможет получить зачет. С удовольствием проведу каникулы в вашей компании. — И, многообещающе подмигнув, пошел дальше.

Что? О чем это он?

— Орлы мои! — Преподаватель весело оглядел вымотанных адептов, из последних сил поднимавшихся с земли. — Вы, конечно, помните, что в конце года нас с вами ждет военная игра, по результатам которой только пять команд из десяти сдадут экзамен по физической подготовке. Но не забывайте, что и до увлекательного зачета на выносливость осталось меньше месяца. Может, некоторые упустили из виду, но его вы тоже сдаете командами. Группы неудачников, не набравшие средний балл, будут бегать марш-бросок на каникулах, укреплять командный дух!

Демона лоранийского за хвост! Командами?!

— Ингрид, — тихо позвала я, — какой у тебя результат по круговым упражнениям?

— Одиннадцать, — виновато поморщилась баронесса.

— А у Хельги?

— Хм… Пятнадцать, кажется…

Плохо! Отвратительно! Провально… Как? Как я могла позабыть про групповой зачет?! С этими полетами обо всем позабыла! Дура! Посвящать каникулы изматывающим тренировкам на стадионе — последнее, чего хотелось.

Пока Киделика разгуливал вдоль строя, я прикидывала, насколько должна перевыполнить норматив, чтобы подтянуть своими результатами менее тренированных подруг. Выводы напрашивались неутешительные. Нереально… Бэл, разумеется, один из лучших на курсе, и его высокие баллы перекроют недостающие баллы Ингрид, например. Но кто вытянет Хельгу? Шивз? Он сам с трудом вокруг стадиона бегает… Срочно нужно побеседовать со всеми!

Как только тренировка закончилась, я потянула девочек за собой. Бэл болтал с Ройсом, но, заметив мои призывные размахивания руками, поспешил к нам. Шивз сидел на караульном помосте и мелкими глотками хлебал воду из фляги.

— Алекс, — подвела я остальную команду ближе, — ты проходишь по средним нормативам Киделики?

Парень лениво ухмыльнулся:

— Само собой, что за вопрос?

— А можешь ли перевыполнить норматив?