Жертва клеветы

- Кейт, ты меня слышишь? - глумливо продолжал Тим Картер. - Разумеется, слышишь. В городе поговаривают, что ты спуталась с уголовником. Что ж, ничего удивительного! Убийца и дешевая шлюха - подходящая парочка. Надеюсь, он уже в курсе того, что ты любишь грубый секс? Ты домогаешься его так же, как и в свое время Джасона? Кстати, а как поживает малышка Керри? Она все еще в сумасшедшем доме или ее уже выпустили? Если выпустили, то передай ей, что очень скоро она снова туда вернется, а вслед за ней - и ты сама, Кейт. Чем ты сейчас занимаешься со своим уголовником? Впрочем, догадываюсь. Он демонстрирует то, что освоил в тюрьме. Ну и как? Нравится? Если ты думаешь...

Неожиданно Кейт ринулась к телефонному аппарату, но Такер опередил ее и схватил трубку.

- Эй, Тим! Может быть, хочешь поговорить со мной? - крикнул он.

На том конце телефонного провода возникло замешательство, Тим Картер никак не ожидал подобного развития событий. Он умолк на полуслове и повесил трубку. Такер, презрительно хмыкнув, тоже положил трубку на рычаг и вопросительно посмотрел на стоящую рядом Кейт. От ее лица отхлынула кровь, губы дрожали.

- Кейт... Не обращайте внимания на эти идиотские выходки, - тихо промолвил Такер. - Они же трусы и подонки!

Она, ничего неответив, подошла к столу, на котором стоял телефонный аппарат, и отключила автоответчик. Затем вынула из него маленькие кассеты и швырнула их на пол. Схватила автоответчик и принялась яростно колотить его об угол стола.

- Кейт! - бросился к ней Такер. - Кейт, перестаньте!

Он выхватил у нее из рук изрядно пострадавший автоответчик, кинул его на диван, а сам обнял Кейт и крепко прижал к себе. В этот момент Такер не думал о том, как она отреагирует на его порыв: испугается, начнет вырываться из его рук, зарыдает или убежит... Но ничего подобного не произошло: Кейт не отшатнулась, а, наоборот, сама прижалась к Такеру и опустила голову ему на плечо.

- Кейт, все хорошо, успокойтесь, - еле слышно прошептал он и погладил ее по голове. Он чувствовал, как нервная дрожь, колотившая ее, понемногу стихает. - Эти идиоты просто провоцируют вас, но дальше телефонных угроз и оскорблений они никогда не пойдут! Не обращайте на них внимания, прошу вас, не давайте им повода лишний раз позлорадствовать и почувствовать себя победителями. Не слушайте их!

- Да, они провоцируют меня, издеваются, оскорбляют... - сбивчиво забормотала Кейт. - Они ведь знают, что я ничего не могу с этим поделать. Я не в силах остановить их. До тех пор, пока Джасон жив... эти мерзавцы будут терроризировать меня.

"...до тех пор, пока Джасон жив, - громким эхом отозвались в голове Такера тихие слова Кейт, -...пока жив..."

Он закрыл глаза и снова ласково провел ладонью по ее волосам. Кейт, тесно прижавшись к нему, стояла неподвижно, не делая попытки высвободиться из его объятий.

"А может быть, она права? - мелькнула у Такера мысль. - Ведь действительно, пока Траск жив, эти подонки не оставят ее в покое".

- Кейт, успокойтесь, - ласково произнес Такер. - Больше я не позволю этим мерзавцам обижать вас. Я... я защищу вас от любого, кто попытается причинить вам зло Кейт...

Она медленно подняла голову и посмотрела ему в лицо. Затем подняла руки и положила Такеру на плечи. Господи, как долго он мечтал об этом бессонными ночами! Представлял сладостные картины их единения. Ждал, когда сможет обнять Кейт, крепко прижать к себе, а потом поднять на руки и отнести в спальню...

Такер молча стоял, прижавшись к Кейт, и боялся даже пошевелиться.

"Только бы Кейт не поддалась своим страхам, только бы не испугалась, не замкнулась в себе..." - билась в его голове одна-единственная мысль.

Желание неумолимо росло в нем, разливаясь сладостным томлением по его телу, но Такер надеялся, что Кейт не заметит его возбуждения, не отпрянет от него, не убежит...

- Такер... - прошептала Кейт. - Мы... что мы с тобой делаем? - В ее голосе звучало удивление.

- Ты хочешь, чтобы я остановился? - хрипло пробормотал он.

- Нет. Я хочу... тебя.

Такер медленно поднял руку и погладил Кейт по голове. Страх, вызванный телефонным звонком Тима Картера, прошел. Черты ее лица смягчились, разгладились, а взгляд голубых глаз казался глубоким, бездонным, манящим. Губы приоткрылись, словно в ожидании поцелуя, а на щеках проступил легкий румянец.

Неожиданное признание Кейт прозвучало для Такера сладостной музыкой, но разум подсказывал ему, что торопить события ни в коем случае нельзя. Не обидит ли ее, не оттолкнет его поцелуй? И как Кейт воспримет то, что может последовать потом? Но Такер никогда не отличался особым красноречием, а уж в подобных ситуациях слова всегда застревали в горле...

Такер наклонился к Кейт и нежно поцеловал в губы. Она не вздрогнула, не отпрянула, наоборот, потянулась ему навстречу. Этот первый поцелуй был ласковым, лишенным страсти, мимолетным, но... многообещающим.