Жертва (ЛП)

- Надеюсь, небольшую, - проворчал его отец, но потом, словно опомнившись, произнес, - но, думаю, это не имеет значения, поскольку у нас только один ребенок, и он мальчик. Отец невесты должен будет оплатить счет.

Пальцы Грега с силой сжали фужер и тот едва не лопнул в его хватке.

- Папа, - мягко сказал он. - Родители Хлои умерли много лет назад.

Лицо его отца побледнело.

- О Боже, мне так жаль, прости меня.

- Ради Бога, Колин, ты просто не можешь сдержаться, да? - сказала Джанет.

Грегу было немного жаль отца - он бывал прямолинейным, но в конечном итоге хотел как лучше.

- Все в порядке, - сказала Хлоя, пренебрежительно махнув рукой. - Мои родители умерли, когда я была маленькой.

Грег обескуражено посмотрел на нее.

- С каких пор двадцать лет - это очень маленькая?

Когда они впервые встретились, Хлоя рассказала ему, что ее пожилые родители умерли от рака в течение года друг за другом, когда она училась в университете.

Хлоя смотрела на него с широко раскрытыми невинными глазами.

- О, ты понимаешь, о чем я.

Но он не понимал, и его взгляд полностью отражал его чувства.

- Нам очень жаль это слышать, правда, Колин? - сказала его мама.

- Да, да, конечно, нам очень жаль.

В комнате воцарилась неловкая тишина, сопровождаемая тиканьем часов на каминной полке.

- Почему бы нам не пройти в столовую? - предложила Джанет, нарушая тишину. – Ужин скоро будет готов.

- Могу я сначала воспользоваться уборной, пожалуйста? – спросила Хлоя.

- Да, конечно, дорогая. Это вверх по лестнице, и первая дверь слева.

Хлоя исчезла за дверью гостиной, и Грег посмотрел ей вслед, слегка нахмурившись. Он все еще обдумывал ее слова.

- Она кажется милой, - сказала его мама не слишком убедительно, и он повернулся к ней.

- Да, конечно, – несколько отрешенно произнес Грег, все еще витая в своих мыслях.

Из головы никак не шли слова Хлои: мои родители умерли, когда я был маленькой. Целый день, проведенный в одиночестве, он пытался избавиться от всех своих сомнений, но теперь они вновь вспыхнули с новой силой. Парень поднялся и направился к двери, надеясь пресечь дальнейшие расспросы матери, пока Хлоя была наверху.

- Наверное, ей было тяжело потерять родителей в таком юном возрасте, - говорила его мать, выходя вслед за ним из комнаты. - У нее есть братья или сестры?

- Нет, у нее нет никого, - сказал Грег, ожидая Хлою у лестницы. Он хотел добавить кроме меня, но эти слова застряли у него в горле.

Но после ее слов он уже не знал, что думать.

У него начала болеть голова, и он потер руками виски, разгоняя кровь.

Не дождавшись Хлои, он прошел в столовую. Это была самая большая комната в доме, с огромным продолговатым дубовым столом, за которым легко могли разместиться шестнадцать человек. Грег всегда любил эту комнату с деревянным полом и большим эркерным окном с видом на гавань. В центре стола, накрытого на четверых, стояла лучшая мамина посуда.

Он подошел к окну и выглянул в него, любуясь огромным количеством парусников в далекой гавани. К его облегчению, мама не последовала за ним, а прошла на кухню, чтобы проверить, как там готовится ужин.

Отец присоединился к нему у окна.

- Мне никогда не надоедает этот вид, - сказал он, глядя на горизонт.

- Да, ты, наверное, очень скучаешь по рыбалке.

Пожилой мужчина пожал плечами.

- Пора было уходить, квоты ЕС стали абсолютной неприемлемы. Ты любишь ее, сынок?

Вопрос удивил его - его отец был не из тех, кто лезет в душу и говорит о сердечных делах. Это была прерогатива его матери.

- Я привел ее сюда, чтобы познакомить с вами, не так ли?

- Я не об этом спрашивал. Я знаю, что не очень опытен в таких вещах, но брак - это большое обязательство, ты должен быть уверен на сто процентов. Ты должен знать, во что ты ввязываешься, и с кем...

- Боже, какой прекрасный вид, - сказала Хлоя, эффектно прервав его отца.

Грег был рад, что она прервала эту неловкую беседу. Он и без импровизированной и неловкой лекции отца был достаточно смущен.

В комнату вошла его мама.

- Да, не так ли? - пропела она. - Ужин не заставит себя долго ждать, присядем?

Грег выдвинул для Хлои стул перед столом, и они все сели, Хлоя и Грег с одной стороны, а Джанет и Колин - с другой.

- Расскажи нам немного больше о себе, дорогая, - попросила Джанет. - Ты всегда была писателем? – задала она этот вопрос уже в третий раз, так и не получив ответа на предыдущие две попытки выпытать интересуемое.

Хлоя задумчиво посмотрела на Джанет, как бы взвешивая варианты, что сказать. Грег немного поерзал на своем стуле, чувствуя жалость к Хлое. Ее прошлое - это ее прошлое. Возможно, мама поймет, что необычные природные способности Хлои привели ее на путь, о котором она позже пожалеет, но в то же время он полностью понимал Хлою, что она хотела сохранить это в тайне.

Правда? Ты уверен в этом? Или ты будешь стыдиться ее, если это когда-нибудь всплывет?