Жертва обязательств (СИ)

- Да, кажется. Спасибо, - чуть покрутив левой рукой, Антон почувствовал, как удавка немного ослабела. - Теперь аккуратно, чтобы она совсем не отвалилась.

- Дядя Антон, а что с Максом? Он правда заболел? - мальчик продолжал свою работу, но Антон почувствовал, как Вадик, задавая этот вопрос, весь напрягся. 'Похоже, он тоже мне не верит'.

- Да, Вадик, заболел. У него температура поднялась, - помолчав, Антон вдруг неожиданно для самого себя добавил: - Вадим, я правда не знал обо всем этом. Даю слово тебе.

Мальчик не отвечал и продолжал перетирать веревку осколком стекла. Похоже, он обдумывал ответ Антона. Наконец, Вадик кивнул головой и произнес:

- Я вам верю.

'Ну хоть кто-то', - Антон облегченно выдохнул. Он и сам не смог бы объяснить, почему ему было так важно, чтобы этот мальчик ему поверил.

- Почему он называет вас Палтусом? Это же рыба, да? - Вадим уже переключился на другую тему.

- Ага, рыба. Довольно крупная, хищник, живет на глубине, хорошо маскируется. Старое прозвище.

- Вы его знаете?

- Заочно.

- Он вас ненавидит. За что?

Антон немного помолчал, раздумывая, как лучше ответить:

- Он считает, что из-за меня погиб его младший брат.

- А это на самом деле так? - Вадим искоса посмотрел на Антона, бросив пилить веревку.

Теперь пауза длилась намного дольше.

- Да, в какой-то мере. Хотя я и не желал его смерти. Все это очень сложно, Вадим. Оставь веревку, а то она совсем лопнет. Спасибо тебе, стало намного лучше.

Антон заметил, что Вадик спрятал осколок стекла в карман джинсов, но возражать не стал. Закончив с веревкой, мальчик не отодвинулся, а так и остался сидеть, прислонившись к Антону. Он больше не задавал вопросов, и, кажется, задремал. Глядя на свод аквариума, Антон и сам впал в какое-то пассивно-дремотное состояние. Рыбы как ни в чем не бывало пересекали тоннель то туда, то обратно. Некоторые плыли медленно и величаво, другие деловито проносились мимо. Среди них несложно было распознать акул, кормление которых так хотел увидеть Максим. Антону показалось, что хищники двигались резко и как-то нервно, будто бы чувствовали, что сегодня что-то идет не так. А может, их просто не покормили вовремя.

Антон не смог бы сказать, сколько времени пробыл в тоннеле. Кажется, он даже умудрился задремать, рассматривая мир по ту сторону стекла. Из этого сонного состояния его вывел шум в дальнем конце тоннеля. Через мгновение со стороны, противоположной той, откуда привели Антона, появились двое боевиков, вооруженных автоматами. Быстрым шагом они дошли до середины коридора.

- Вставай, пошли! - один из них стал прямо перед Антоном, второй остановился в двух шагах позади. - Живо!

Он ухватил пленника за локоть и рывком поставил на ноги. Антон поморщился от боли в связанных руках и повел плечами, расправляя затекшие мышцы.

- Дядя Антон! - Вадим испуганно хлопал глазами. Он, похоже, и правда умудрился заснуть.

- Все хорошо, Вадим. Все хорошо, - Антон ободряюще улыбнулся мальчику.

- На твоем месте я бы не был так в этом уверен! - боевик дернул и потащил Антона к выходу за локоть, который так и не отпустил. Второй террорист двинулся следом, отстав на пару шагов.

Выйдя из тоннеля, боевики провели пленника через еще один зал с аквариумами к лестнице и поднялись по ней на второй этаж. Через дверь с надписью 'Только для сотрудников океанариума' они попали в просторный зал. Оглядевшись, Антон сообразил, что это помещение предназначалось для обслуживания большого аквариума. Среднюю часть пола комнаты занимал сам аквариум огороженный забором высотой около метра. В ближней грани прямоугольного ограждения имелась калитка и небольшая лестница за ней. Около калитки стояли двое в камуфляже. Один из них был вооружен автоматом, как и остальные, у второго в руках был лишь фотоаппарат: небольшая цифровая мыльница.

- Проходи, не стесняйся. Мы тебя ждем, - по голосу Антон узнал в вооруженном человеке Ширкоева. - Знаешь, полковник Сипягин, твои подчиненные то ли совсем тебя не ценят, то ли считают нас полными идиотами. Я, конечно, не ждал, что наши требования исполнят в ближайшее время. Откровенно говоря, я вообще не ждал, что их станут исполнять. Но мне казалось, что твои люди хотя бы попытаются сделать вид, что работают над этим.

То ли от тона Ширкоева, в котором явно чувствовалась с трудом сдерживаемая ярость, то ли от того, что он впервые назвал его по фамилии, Антона зазнобило. У него вдруг появилось стойкое ощущение, что в  сложившейся ситуации лично его, Антона Сипягина, положение, которое и до этого было незавидным, только что стало просто удручающим.

Антона подвели к калитке. Приблизившись, он разглядел, что стремянка за ней спускалась к решетчатой металлической площадке, расположенной примерно в десяти-пятнадцати сантиметрах над водой. Видимо, с нее в бассейн погружались для технического обслуживания водолазы. На площадке стоял еще один бандит в распятненке.