Жертва обсидиана

— Черт возьми. А Суитуотеры совсем не заинтересованы в том, чтобы новый босс Гильдии благоволил корпорации «Эмбер»?

— Снова виден твой цинизм. Поверь мне: не стоит связываться с Уилсоном Ревером.

Лира опустила вилку и повернулась к нему лицом:

— Круз, заруби себе на носу: я уже связана с Уилсоном Ревером.

Она тут же поняла, что произнесла что-то не то. Круз ничего не сделал, но его глаза стали обсидианово-черными и решительными, а в их глубине засверкали зеленые огоньки. В атмосфере возникло энергетическое биение. Волосы Лиры встали дыбом.

— В профессиональном отношении, — поспешно добавила она.

Круз кивнул и немного расслабился:

— Это и так слишком.

Как же бесило, что приходится объяснять свои отношения с Уилсоном Ревером! «Нельзя позволять Крузу Суитуотеру снова управлять моей жизнью». На сей раз им придется делать все либо на условиях Лиры, либо вообще никак.

— Кроме того, я собираюсь общаться с Уилсоном Ревером столько, сколько он пожелает пользоваться моими консультациями. — Лира пыталась говорить холодно и уверенно, как женщина, живущая по собственным правилам.

— Черт побери, Лира…

— Поверь в меня, я ведь не идиотка, и знаю, что делаю. Может, Ревер и связался со мной лишь потому, что хочет использовать против тебя, но сегодня мы с ним встречаемся по делу, и я постараюсь произвести на него впечатление своими знаниями и способностью работать с аметистом. Скажем прямо: мне нужен клиент. Я разорилась, пытаясь засудить корпорацию «Эмбер». А консультации для Уилсона Ревера помогут мне удержаться на плаву.

— Надо было принять компенсацию, которую мы предложили тебе за руину, и ты это знаешь.

— Я не могла ее принять.

— Почему нет? — изумился Круз.

— Потому что этим я признала бы, что «Эмбер» поступила правильно, а этого я не сделаю никогда.

— Лира, какая же ты упрямица!

— Я Дор, упрямство у нас в крови.

— Да, мне уже говорили.

— И кто же?

— Дедушка.

Глава 18

Когда в лавку зашла Глория Рэй, Винсент как раз покрывал холст широкими выразительными мазками ярко-пурпурного цвета. Но, завидев посетительницу, бросил рез-кисть и ринулся здороваться.

— Привет, красавчик. — Глория склонилась над столом и восхищенно посмотрела на холст: — Потрясающая картинка. Мой любимый цвет.

Винсент зафыркал, с надеждой поглядывая на блестящие брюлики, украшавшие сумку Глории.

— Не волнуйся, я о тебе не забыла. Никогда не забываю красавчиков.

Она достала из дизайнерской сумки белый мешочек с печеньем и отдала лакомство пушку. Тот поблагодарил гостью на свой манер и принялся жадно, но аккуратно жевать.

Глория ослепительно улыбнулась молодому человеку у прилавка и промурлыкала:

— А ты новенький и симпатичный. Хочешь печеньку?

Ни в улыбке, ни в мурлыканье не было ничего личного. Глория всегда соблазнительно пришептывала и сияла, разговаривая с представителями мужского пола. Лира не сомневалась, что это тоже своего рода экстрасенсорный талант, потому как мужчины точно не оставались равнодушными.

— Временный помощник, — резко ответила Лира. — Дел было невпроворот. Джеф, познакомься с мисс Рэй — одной из моих лучших клиенток.

— Здравствуй, Джеф, — томно выдохнула Глория.

Парень покраснел:

— Как поживаете, мисс Рэй?

«А ведь он симпатичный… высокий, стройный и обладает той самой хищной грацией, что присуща мужчинам семейства Круз». Молодой — года двадцать два или двадцать три, не больше, — вроде младшего брата, которого у Лиры никогда не было.

— А вы хороший наладчик? — спросила Глория у Джефа, оценивающе оглядывая его с ног до головы.

Бедняга побагровел:

— Нет, мэм. Мисс Дор наняла меня заниматься бумагами, упаковкой и отправкой посылок на почту.

— Чудесно, что ты умеешь выбирать работников.

Пусть Джеф суровый и тренированный телохранитель, но никто не подготовил его к Глории Рэй. Ему, похоже, хотелось провалиться сквозь пол — прямо в туннели катакомб.

— Глория, чем я могу быть полезна? — наконец сжалилась над ним Лира.

На лице клиентки отразилось понимание.

— Наладь для меня новый камень. Кстати, видела твою фотографию в газетах, ту, где ты с Крузом Суитуотером. Милая, это хорошо или плохо?

— Ни то, ни другое, всего лишь деловое соглашение, — решительно ответила Лира.

— Конечно, а как же иначе. — Глория улыбнулась, и в ее сильно накрашенных глазах блеснул холодный расчет.

Многие люди, включая и ее теперешнего любовника — влиятельного члена Совета местной Гильдии, — принимали за чистую монету выбранную Глорией роль этакой глупенькой блондинки с большой грудью и начесом.

Грудь была искусственной, как и волосы, но Лира достаточно часто пересекалась с Глорией, чтобы знать: она намного умнее, чем думает большинство людей. Да, IQ у нее явно повыше, чем у ее любовника-советника. А еще Глория всеми силами скрывала имеющийся у нее талант.

В среде профессиональных наладчиков гуляет поговорка: «Наладчика не обманешь».