Жертва паладина (СИ)

Остап рассмеялся.

— Не преувеличивайте, Ричард. Пара Основателей — это еще не половина Академии. Прошу меня простить, но у этих ребят свои связи и способности, некоторые будут даже посильнее меня. К сожалению, я не мог им в этом воспрепятствовать. Могу лишь успокоить вас в том, что ни Слоны, ни Диксы не намерены препятствовать вам в поисках Тьмы и каких-либо действиях, направленных на искоренение Зла.

— О, как! — осклабился я. — Еще и Слоны в курсе. Кто-то еще?

— Ну, теперь и Найсэзз знает, — махнул рукой в сторону девушки директор. — Но наша красавица не скажет никому, не так ли моя дорогая?

Секретарша лишь слегка приподняла голову и громко фыркнула.

— Вот видите, Герой, — улыбнулся старик. — Какие еще будут вопросы?

— Что случилось с питомцами? — сразу перешел к делу. — То на каждом шагу эти создания, то я не вижу ни одного!

— Так нельзя их долго держать в нашем мире! — удивился Остап. — Разве вы этого не знали? Призыв пожирает немало маны владельца. Некоторые студенты вообще не желают их лишний раз трогать, так как могут и сознание потерять. Не у всех такой огромный резерв маны, как у леди Шино или Элины, например. Кстати, как у вас с ней продвигается?

— На что вы намекаете, уважаемый? — мрачно переспросил я. — Она — хозяйка, я — питомец! На этом все. Никаких отношений!

— Жаль, жаль, — огорчился директор. — Бедной девочке и так нелегко приходится среди сверстников. Уверен, она была бы счастлива, если бы вы стали бы для нее не только подчиненным, но и... Понимаете, о чем я?

— Пф-ф-ф-ф-ф! — раздалось за дальним столом.

— Она не в моем вкусе! — прямо ответил я. Тогда старик полез в ящик стола.

— Смотрите, что я обнаружил, Ричард. Думаю, это заставит вас передумать. Та-а-к, где это, — промычал он, листая страницы ветхого от старости фолианта. — Ага! Согласно этим строкам, во-от: «Силы героя увеличиваются согласно тому, насколько продвигаются его отношения с призывателем! Особенно ярким фактом служит невероятная реакция, напоминающая ядерный взрыв»... Интересно. Что такое «ядерный взрыв»? — пробормотал старик. — «...Ядерный взрыв, в момент поцелуя того с хозяином. Например, при битве под Фолкоградом, неприятель окружил нас и принялся сжимать клещи. Когда казалось, что все кончено, вперед вышла Героиня с хозяином. Они поцеловались, и ярчайшая вспышка затмила солнце! Когда мы вновь смогли видеть, то узрели лишь выжженное пятно там, где стояли гаубицы и артиллерия противника...» Вот так-то, герой!

Я молчал, осмысливая сказанное. Нельзя было так просто выкинуть воспоминания древних. Значит, действительно, стоит сблизиться с Элиной, хоть у нее и ужасный характер и сисек нет. Но позже, позже...

— А что вы скажете о присутствии Истинной Тьмы, здесь?! Внутри Академии?! — спросил я, глядя в глаза директору. Реакция не замедлила себя ждать.

— Здесь?! Внутри освященного древними эльфами здания, построенного на месте Силы?! Невозможно! Невероятно! Импоссибл! — вскрикнул Остап, выскакивая из-за стола. Принявшись наматывать круги между книжных пирамид, он не уставал удивляться моим словам:

— Вы уверены, герой?! Как такое могло произойти?! Нет-нет, вы ошиблись!

— Никакой ошибки! — мрачно ответил я. — Поверьте, тот кто не раз сталкивался лицом к лицу с тем, что скрывается внутри Хаоса, тот, кто неоднократно оказывался на волоске от смерти, и тот, кто видел смерть товарищей, ни с чем не спутает присутствие истинного Зла. А оно... Оно оказалось так близко! Я чувствовал его так сильно, словно оно стоит за спиной! Но как только обернулся, оно исчезло! Потому я и пришел к вам! Кто еще мне скажет о том, что происходит в вашей академии?!!

Остап мешком свалился за стол, схватившись за голову. Наконец, он поднял лицо, посмотрев на меня.

— Поверьте, герой, мне ничего неизвестно об этом, — проскрипел он усталым дребезжащим голосом. — Здание Академии настолько древнее, что даже мне неизвестны больше половины того, что может скрываться внутри его подвалов и тайных комнат. А во внутреннюю сеть подвалов я вообще никому не рекомендую соваться. Раньше любопытные просто исчезали там, а отряды, посланные на поиски, не возвращались. Но появление Тьмы в Академии...? Нет, это просто невозможно! Я бы был в курсе, поверьте! На каждом шагу развешаны сотни предупреждающих чар! Тьма просто не сможет проскользнут мимо них.

Он вздохнул.

— Позвольте, я расскажу коротенькую историю, послужившую нам уроком.

Это было еще на заре моего правления. Уже тогда мы активно принимали желающих стать магами. Ко мне пришел один любопытный студент, уверявший, что нашел карту сокровищ, находящихся совсем неглубоко в подвалах Академии. Конечно, я запретил ему спускаться, но разве это остановило самонадеянного парня? Через пару дней мы хватились его, нашли записку в комнате, в которой он предупредил, что уходит на поиски.