Жертва полуночи (ЛП)

Дэнни подкинул бревно побольше в печь. Жар из печи и еда в животе прогоняли холод. Дэнни перебрался на диван, включил спортивные каналы. Он оставил бейсбол и смотрел матч четыре часа. Когда он кончился, Дэнни добавил еще пару бревен в огонь, который уже хорошо горел, и закрыл дверцу. Огонь прогнал влагу из комнаты. Он надеялся, что влага пропадет и во всем доме.

Дэнни проверил замки, выключил свет и телевизор и пошел спать. Он устал, но сон долго избегал его. Он и его брат Конор делили квартиру над семейной таверной. Армия научила Дэнни спать при любом шуме. Тишина леса была чуждой. Дэнни нужно было, чтобы звучали гудки и ругательства.

Напротив кровати на стене висел плоский телевизор. Дэнни включил канал погоды и слушал в темноте прогнозы.

Он долго лежал без сна. Даже с шумом на фоне и мерцающим светом что-то было не так.

* * *

Мягкий свет сиял в окнах дома, пока Натан беззвучно крался среди деревьев. Чтобы не выдать себя, он оставил квадроцикл в миле отсюда. Хоть он предпочитал цивилизованную жизнь, а не дикую природу, его дядя хорошо его обучил. В лесу он словно вернулся в детство. Когда они переехали в Хантсвилл после смерти родителей Натана, лес их исцелил.

Дым поднимался из трубы. Он использовал печь. Наверное, ему не нужен был бензин, найденный в сарае во время прошлого визита.

Натан подошел к дому сзади и прислушался. Тишина ласкала уши. Он приблизился, заглянул в окно, которое до этого закрыл. Дэнни Салливан растянулся на королевской кровати. Его тело не двигалось, глаза были закрытыми. Натан какое-то время смотрел, как парень спит. Гнев трепетал в его животе. Это была причина, по которой Натан был один, этот мужчина встал между Натаном и его королевой. Этого хватало, чтобы наказать, но мысль о том, что юноша очарованием пробрался в кровать Мэнди, распаляла Натана.

Вопросов не было. Ему нужно было избавиться от Дэнни Салливана.

Натан прошел вдоль дома к задней двери, вставил ключ в замок и повернул. Замок щелкнул. Он ждал, чтобы сработала сигнализация. Но было тихо. Натан прошел внутрь. Никто не ождал, что из леса посреди ночи кто-то выйдет и зайдет в дом. По крайней мере не на двух ногах.

Натан миновал большую кухню, попал в гостиную. Угли сияли оранжевым в прорези в дверце.

Идеально. Не было способа лучше замедлить расследование, чем сделать дело очевидным. Несчастные случаи происходили, когда городские жители пытались жить в пригороде. Камины могли стать источником пожара. А Натан любил огонь. Пламя очищало во многих смыслах. Он поколдовал с обогревателем и избавили его от пронырливого шефа полиции. И никто не понял правду. Многие подозревали Натана, но смерть шефа списали на несчастный случай.

Зеленый свет замигал от пожарной сигнализации под потолком. Натан остановился и вытащил батарейку. Он сделал так и на кухне. Когда дым доберется до спальни, огонь уже хорошенько охватит дом. Натан на это надеялся.

Он медленно открыл дверцу печи, чтобы металл не заскрипел, взял щипцы с подставки, вытащил пару углей и опустил их на ковер. Материал загорелся. Дым стал подниматься от разгорающегося огня. Натан склонился и опустил руку в огонь. Пламя окутало его, успокаивая болью. Он с неохотой вытащил руку, пока жар не опалил кожу.

Не было времени отвлекаться.

Натан рассыпал угли ещё и по паркету, а потом ушел через кухню к задней двери.

Лес встретил его. Он глубоко вдохнул. Запах сосен, звуки жуков и летучих мышей успокаивали его. В лесу он вспоминал дядю, истинного друида. Натан должен был раньше принять образ жизни дяди. Отворачиваться от своего наследия было глупо. Может, боги злились на него. Может поэтому и проявилось проклятие его семьи.

Но он был рад, что двигался по пути дяди. Натан оглянулся за кустом и смотрел на растущее сияние в окнах дома. Пламя появилось в окне. Один язык. Другой. Запах дыма слабо доносился до него.

Натан радостно пошел по тропе. Его сапоги не шумели на мягкой весенней траве.

Дэнни Салливан пожалеет, что вернулся в штат Мэн. Если он выживет, получит ценный урок. Мэнди принадлежит Натану. Любой, кто встанет между ними, пострадает.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Тревога кричала в голове Дэнни. Он вскочил с кровати. Тяжелое одеяло и простыня запутались в ногах. Он выставил руки, чтобы смягчить падение. Боль пронзила левое запястье и ладонь от его веса, рухнувшего на паркет. Он выпутался из одеяла.

Дым!

Тревога утихла, воспоминания о кричащих людях охватили его. Дэнни видел не коридор в дыму, а тела, кровь и огонь. Жар опалил кожу. Запах горящего бензина заполнил нос. Сердце грохотало в груди. Огонь плясал перед глазами, будто дискошар.

Хватит! Он покачал головой и заморгал. Он был в штате Мэн, не в Ираке. Дэнни потратил пару ценных секунд, чтобы разобрать, где реальность, а где воспоминание. Если он не уберется из дома, это будет уже не важно. Смерть была смертью, где бы она ни случилась.