Жертва полуночи (ЛП)

— Он ушел ночью и не вернулся. Просто так. — Мэнди щелкнула пальцами. Воспоминание той ночи было четким, как разговор с Дэнни сейчас. Она слышала мольбы мамы и отговорки отца. Она видела, как за ним закрылась дверь, ощутила предательство и потерю. Боль из-за его поступка была постоянной занозой в ее душе. Она была частью Мэнди. Сможет ли Мэнди отпустить это, как Дэнни смог пережить смерти родителей?

— Мне жаль, — Дэнни шагнул ближе.

— Не знаю, как мама справлялась. Мне сложно заботиться о ней, Билле и гостинице.

— Она сильная. — Дэнни обнял Мэнди, притянул ближе. Она не сопротивлялась. Казалось, напряжение из-за двадцати лет без отца ощущалось в ней. — Как и ты.

Дэнни гладил ее спину. Она выгнулась под его прикосновением.

— Ты такая напряженная. Тебе нужен массаж.

— Удачи с поиском спа. Мы живем посреди пустоты, если ты не заметил. — Хоть руки Дэнни хорошо подошли бы. Мэнди ужасно устала. Каждая часть ее тела болела. Его пальцы потерли спину между ее лопаток. Она чуть не заурчала.

Дэнни рассмеялся.

— Поверь, я заметил.

Вот. Дэнни не останется в Хантсвилле. Ее мама была права. Мэнди отодвинулась, напряглась, словно состояла из пружин.

— Я не могу. — Она ушла из кухни.

— Что не можешь? — спросил Дэнни, дверь за ней закрылась.

Мэнди заперла дверь своей комнаты. Чем она думала? Он чуть не поцеловал ее. И она этого хотела.

Ничто не могло произойти между ней и Дэнни. Она подняла край матраца и посмотрела на фотографии с угрозами, чтобы напомнить себе причину.

Она подумывала позвонить в полицию штата. Детектив Росси мог подозревать Лэнга. Горшок цветов не был угрозой. Многие знали, что она обожала фиалки. Если бы она не была так занята, крыльцо гостиницы было бы полно ими.

Она не могла рисковать, рассказывая другим об угрозах, когда, возможно, два человека следили за ней в городе. Полиция штата была далеко, не могла защитить ее семью, а Дуг Лэнг был бесполезен. Дэнни устанет от Хантсвилла за неделю и вернется в Филадельфию. Мэнди останется одна.

Ей нужно было подготовиться защищать свое.

Мэнди сделала то, что всегда делала, когда ей нужна была помощь. Она позвонила Джеду, ведь точно могла на него положиться.

— Знаю, ты только уехал, но ты не мог бы вернуться и побыть с Биллом и моей мамой час или два?

— Конечно. А что такое?

Она открыла сейф в шкафу и вытащила пули.

— Мне нужно пострелять.

— Эм. Ладно.

Когда Мэнди была готова пятнадцать минут спустя, Джед вернулся. Дэнни не было видно.

* * *

Блин. Блин. Блин. Как так вышло?

«Ты надавил на нее слишком быстро, дурак».

Но он предлагал лишь объятия. Что могло так повлиять на расстроенную женщину?

Дэнни потирал лоб. Он отпер заднюю дверь и вышел на крыльцо. Он посмотрел на горшок. Это была не улика. Он думал убрать его в свой багажник и выбросить в ближайшей урне. Но что-то его остановило. Может, это не были улики, но кто знал, не продолжится ли это?

Дэнни поднял горшок, который оказался тяжелым. Он прижал пострадавшее предплечье ко дну для поддержки. Боль пронзила руку. Плохая идея. Горшок упал на землю. Дэнни потащил его по газону к асфальту перед гаражом. Дэнни поднял дверь. Она не была заперта и поддалась. Дэнни толкнул горшок к стене, затем взбежал на крыльцо и убрал ветку с задней двери, вернулся в гараж и сунул ее за горшок. На случай, если что-то случится, и эти вещи вдруг станут важными уликами.

Что теперь? Его рука дергалась, иглы боли стали гвоздями. Ему не нравилось это признавать, но он нуждался в перерыве. Он прошел по пустой гостинице. Все гости разошлись по своим делам.

Дэнни растянулся на кровати в своей комнате. Он поднял руку на подушку и набрал номер Рида.

Рид поднял с первого гудка.

— Ты в порядке?

— Да. Просто хотел задать вопрос.

— Давай.

— Есть ли шансы, что у Натана есть сообщник в городе?

— Кроме его дяди?

— Да, — Дэнни поправил руку на подушке. — Я думал, что местный коп, Лэнг, выглядит подозрительно.

— Этот Дуг, — с отвращением сказал Рид. — Он придурок, но вряд ли помогает Натану. Он был потрясен, когда узнал, что сделал Натан.

— Но они же были близки?

— Да, — Рид притих на пару секунд. — Хочешь, чтобы я позвонил детективу Росси насчет него?

— Думаешь, это правильно? Росси не очень-то помог.

— Росси — хороший полицейский, — уверенно сказал Рид. — Порой просто не получается завершить дело.

— Ловлю на слове.

— Почему бы тебе не приехать домой, оставив все Росси? — спросил Рид. — Джейн беспокоится.

— Рано. Я хочу еще кое-что проверить.

— Ладно. Я попрошу Росси проверить Дуга. Береги себя, Дэнни. Ради Джейн.

— Буду. Спасибо. — Дэнни завершил звонок.

Дверца машины хлопнула. Он прошел к окну. Джед вышел из своей машины. Через миг Мэнди пересекла газон и села в старую Субару. Она уехала. Одна.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Дэнни поспешил, спускаясь по лестнице, направляясь на кухню.

Джед сидел за островом и ел свежий кекс. Он посмотрел на Дэнни.

— Что?

— Куда она уехала?

— В тир.

— Тир?

— Клуб стрельбы. — Джед встал и взял из шкафа кружку, поставил в кофе-машину. — Когда носишь пистолет, важно часто тренироваться.

— Мэнди носит пистолет?