Жертва полуночи (ЛП)

— Да. Странно. Это моя семья, — Дэнни рассмеялся. — Слушай, не мне давать тебе совет психолога. Я со своими проблемами еще не разобрался, — он посерьезнел. — Я вернулся из Ирака с посттравматическим стрессом вместе с травмой, — он поднял руку и смотрел на нее. — Я все еще не могу толком признать, как силен был ущерб.

Дверь открылась. Билл высунул голову.

— Дэнни? Я сделал тебе мешок со льдом.

— Спасибо. Я благодарен. — Дэнни похлопал Мэнди по плечу и встал. Они прошли на кухню. Мешок на молнии со льдом лежал на столе. Дэнни послушно положил лед на руку. Он взглянул на Билла. Брат Мэнди сидел на стуле за островом и раскачивался в быстром ритме.

— Может, перекусим, Билл? — спросила Мэнди.

— Я не голоден, — Билл покачал головой и раскачивался.

Дэнни попробовал:

— Может, посмотрим «Звездные войны» вместе?

Билл обнял себя.

— Не хочу.

Дэнни мысленно проклинал копа, посмотрел на Мэнди. Она набирала номер на телефоне.

— Джед, можешь привезти Милашку на время? — она взглянула на Билла. — Позже расскажу, — пауза. — Плохо, — она опустила телефон заряжаться на подставке и сказала брату. — Милашка скоро приедет, Билл.

Он замер на миг и стал снова раскачиваться. Дэнни ощущал беспомощность.

Пятнадцать минут ожидания казались долгими. От шума шин на гравии Билл чуть повернул голову. Через минуту Джед постучал в заднюю дверь. Мэнди впустила его. Милашка подбежала к Биллу. Собака прижалась головой к его колену, заставила встать со стула. Она прислонилась к его груди, опустила голову на его плечо. Он обнял ее, и она замерла.

«Наконец-то», — Дэнни выдохнул. Давление в груди утихло.

— Спасибо. — Мэнди вытерла слезу.

Дэнни не винил ее. От вида собаки, успокаивающей Билла, глаза Дэнни тоже слезились.

— Всегда работает, — радостно кивнул Джед. — Оставить ее на ночь?

— Это помогло бы, — голос Мэнди дрогнул.

Взгляд Джеда смягчился.

— Ладно. Я приеду за ней утром, — он тряхнул ключами в руке.

— Спасибо, Джед. Не знаю, что бы я делала без тебя и Милашки, — Мэнди открыла ему дверь.

Джед вышел из дома, но Дэнни успел заметить боль в его глазах.

Что-то с ним было не так. Шепот вернул внимание Дэнни к Биллу и собаке. Казалось, Милашка удерживала его.

— Поразительная собака, — сказал Дэнни.

— Она особенная, — Билл обнял ее крепче. Милашка облизала его лицо.

Пока Билл общался с собакой, Мэнди начала готовить. Она замесила тесто, но приглядывала за братом, пока он не вернулся в норму. Дэнни надеялся, что общество и разговор приободрят ее. Он хотел сделать больше.

Билл посмотрел на часы на печи.

— О, время «Финеаса и Ферба». — Билл выбежал из комнаты, собака за ним.

— Милашка — чудо. — Мэнди прошла к холодильнику и вытащила ледяной чай. — Я не понимаю, как она знает, что делать. — Мэнди налила два стакана и опустила один перед Дэнни. Мэнди взяла мешок, полный воды, у Дэнни. — Тебе нужен был лед?

— Нет. Но я смог придумать лишь это. — Дэнни сжал пальцы и скривился.

— Болит?

— Затекла, — он зажмурился. — Я почти не чувствую руку ниже локтя. Не нужно было трогать нож утром. У меня поврежден нерв от взрыва. Пальцы дрожат. Сложно принять, что это не изменится.

— Понятно. — Мэнди загрузила кексы в печь и выставила таймер. — Спасибо, что ты так добр с моим братом.

Дэнни нахмурился.

— Почему мне не быть с ним добрым?

— Многие не такие.

— Да. Придурки. — Дэнни встал, обошел остров и встал перед ней.

* * *

— Некоторые даже изображали, что добры с Биллом, чтобы подобраться ко мне, — сказала Мэнди. Даже годы спустя воспоминания потрясали силой. — А потом понимали, что это не работало, и больше к нему не приходили. Ему было сложно.

— Думаешь, я это делаю? — Дэнни провел рукой по ее щеке. — У тебя мука на лице.

— Я пеку не аккуратно, — она посмотрела на него.

«Держись», — но искренность в его глазах мешала этому. Она не могла сопротивляться Дэнни. Ее плечи опустились, решимость рушилась.

— Нет. Но не справедливо позволять ему привязаться к тебе. Ты уедешь, и он снова будет с разбитым сердцем, как когда уехал Рид.

— Билл может в любое время навестить Рида. — Дэнни провел пальцами по ее скуле.

Мэнди покачала головой.

— У Билла паника, когда он покидает Хантсвилл. Как только он перестает понимать, где он, он срывается.

Дэнни склонился к нему.

— Я видел шрам. Что с ним случилось?

— Когда он был малышом, они с моим папой попали в аварию. Билл чуть не умер. У него была травма головы, что помешала его развитию. Физически он крупный, как мой отец, но Билл ощущает себя семилетним. Хотя это не совсем так. Он все же умнее. У него хорошо развит язык, но математику он не понимает. Его эмоции не просто понять. Например, он понимает, что у мамы был сердечный приступ, и он помогал заботиться о ней. Я думала, что он перепугается, а этого не произошло. Он даже ходил к ней в больницу, хоть ему не нравятся чужаки, и он предпочитает, чтобы все было привычным.

— Что произошло с вашим отцом?