Жертва полуночи (ЛП)

Пар поднимался из посудомойки, Мэнди вытирала поверхности. Завтрак закончился уже несколько часов назад. Где был Дэнни? Все утро она подавляла желание позвонить врачу и узнать, как он. Игнорируя отмокающие сковороды в рукомойнике, Мэнди взяла беспроводной телефон. Она быстро поговорила с медсестрой доктора Чендлера, Шелли, и успокоилась насчет раны Дэнни. Но куда он уехал?

Дверь распахнулась, ворвался Билл.

— Я голоден. Еще остался хлеб с корицей?

— Конечно. — Мэнди завернула оставшийся кусочек в салфетку и налила ему молока.

— Где Дэнни? — Билл откусил немного.

— Не знаю.

— Он же не уехал?

— Нет, он не выписывался. — Хоть она хотела, чтобы он это сделал, от мысли, что он уехал, внутри стало пусто.

Билл сомневался. Он оторвал еще кусок от хлеба. Мэнди грызла ноготь большого пальца. Проверить вещи в комнате Дэнни? Нет, он мог свободно приходить и уходить. Он не давал ей обещания. Он пробудет здесь не больше двух недель. Но сомнения в глазах брата удваивало пустоту внутри. Еще и поэтому Дэнни нужно было тут же уехать. Билл привязался к нему. Когда Дэнни уедет домой, Билл будет раздавлен.

— Когда Дэнни уедет, я смогу ему звонить? — Билл читал ее мысли?

— Да. Тебе понравилось вчера говорить с Ридом?

— Угу. — Он доел кусочек и сделал небольшой глоток молока.

— Я рада. — Мэнди должна была подумать о звонке. Может, она ошибалась насчет того, что чистый разрыв был лучшим способом справиться с ситуацией. Все, что она делала для Билла, было неправильным.

Билл допил молоко и вытер рот рукой. Мэнди дала ему салфетку.

— Я думал, он забыл обо мне.

Ох. Мэнди потерла лоб. Она точно не так поняла ситуацию. Усталость тянула ее к полу. Манили грязные сковороды. Слова Дэнни звучали в ее голове: «всем нужно быть полезными».

Она закатала рукав.

— Мне бы пригодилась помощь. Хочешь вытирать тарелки?

Билл просиял.

— Конечно.

Мэнди бросила ему полотенце. Она мыла сковороды. Билл бережно вытирал каждую и отставлял в сторону.

— Спасибо.

— Мне нравится тебе помогать, Мэнди, — Билл склонил голову.

— Знаю. Я была занята. Порой забываю попросить.

— Если попросишь о помощи, не будешь так занята. Я могу сделать что-то еще? — спросил Билл.

Мэнди чуть не попросила его принести почту, но передумала.

— Нужно подмести крыльцо.

— Хорошо. — Билл схватил метлу из кладовой и вышел на заднее крыльцо. Мэнди наполнила лейку и пошла за ним. Она хорошенько полила два горшка фиалок. — Спасибо за цветы.

Билл замер на взмахе метлой и растерянно нахмурился.

— Ты уже поблагодарила, когда я их тебе дал.

— За первые, но не эти. — Мэнди указала лейкой на новый горшок.

Билл покачал головой.

— Я бы тебе такое не дал. Цветы красивые, но горшок уродливый и даже жуткий.

Мэнди указала на ветку над дверью.

— А такое ты видел?

— Нет, — Билл подражал голосу Дэнни. Метла шуршала по крыльцу.

Мэнди осмотрела двор. Яркий свет солнца контрастировал с тьмой ее мыслей. Кто был на ее крыльце прошлой ночью? Она опустила лейку на доски, выкрашенные в серый цвет, присела и рассмотрела горшок. Он был в фут высотой, может, в полтора фута в диаметре, из тусклого, серебристого металла. Кроме повторяющейся картинки с лицом мужчины в круге огня, горшок был украшен спиралями, лошадьми и пересекающимися треугольниками. Выглядело примитивно… и жутко. Это вряд ли продавали в магазине садоводов.

Мэнди склонилась ближе. Зеленая карточка была среди цветов. Подарок-икебана? Она перевернула открытку и прочла. Розочки и сердца украшали карточку. В центре было напечатано послание замысловатым шрифтом. Подарок, затерявшийся на День святого Валентина?

«Будь моей».

Мэнди отпрянула. Она выпрямила дрожащие ноги и попятилась. Ее сердце колотилось, кровь шумела в ушах и заглушала щебет птиц и шорох соломы по дереву. Она разглядывала двор, впивалась взглядом в каждую тень. Никого там не было.

Другие угрозы были прямыми указаниями. Цветы были милыми две минуты назад, а теперь пугали. Это было другим. Это не был шантаж. Это было другое чувство. Кто-то знал о ее любимых цветах. Ей угрожали несколько человек?

«Ты — моя», — сказал Натан, но это не мог быть он.

Билл застыл с метлой.

— Что-то не так?

— Ничего, — она фальшиво улыбнулась брату. — Идем внутрь. Уже почти обеденное время.

— Но я не закончил, — возразил он.

— Ты можешь закончить позже.

Билл стиснул зубы.

— Дэнни говорит, важно завершить начатое.

Мэнди нахмурилась.

— Ладно. Заканчивай подметать, а я сделаю нам обед. Как тебе идейка?

— Отлично.

Разум говорил Мэнди, что тот, кто оставил горшок, давно ушел. Но она следила за двором, думала о револьвере, пока ее брат заканчивал задание мучительно медленным темпом. Билл не оставил ни кусочка грязи. Через пятнадцать минут он ей кивнул.

— Я закончил. Можно поесть.

— Выглядит отлично. Спасибо. — Мэнди повела его на кухню. Он гордо просиял, пока шел за ней. Мэнди обрадовалась, заперла заднюю дверь. — Можешь спросить у мамы, будет ли она сэндвич?

— Конечно. — Билл прошел в их крыло дома.

Мэнди вытерла потные ладони о бедра. Билл вернулся через минуту с мамой.