Жертва тайги

— Давай, Сережа, чирикай дальше, — сказал Антон, с наслаждением добив сигарету до фильтра. — Все равно нам надо как-то время скоротать. Спать нельзя, а потому давай рассказывай поподробнее, что за птице-люди такие? В чем там вся замута?

— В общем, по преданиям, эти самые птице-люди здесь жили еще до чжурчженей или бохайцев. Я в них немного путаюсь. Ну, не прямо здесь, а в Приморье у Пидана. Знаете же?

— Знаем.

— Короче, Страна летающих людей, может, слышали? Она же Шуби или Волшебных зеркал. Это все одно и то же.

— Естественно. Ты не тормози. Если будет что-то непонятно, мы переспросим.

— Вот на Пидан к этим птице-людям, якобы прямиком прилетающим из загробного мира, бохайские жрецы и шастали. Ну, чтобы узнать у них о будущем и вообще, как жить правильно, что делать. Вроде как к оракулам, что ли. Ясное дело, чтобы их задобрить, всякие там ритуальные обряды совершали, жертвоприношения…

— А что за зеркала такие? — вклинился с новым вопросом Антон.

— С ними вообще сплошная заморочка. У Молчуна, кстати, такое имеется. Не знаю, где он его выцепил, вещица очень редкая, но есть у него, это точно. Я сам краем глаза видел. В этих самых зеркалах, как считали, можно будущее увидеть и даже через них влиять на какие-то события. Ладно. Пойду по порядку.

В общем, когда монголы чжурчженей или там бохайцев капитально прищучили, те все это свое волшебное барахло куда-то на Тибет сплавили. Зеркала эти, ясное дело, и бабу золотую, про которую между копарей до сих пор столько дребездени идет.

Вот туда Пржевальского и послали. Он как раз первый эти зеркала вместе со всякой другой копаниной в Питер привез и на выставке своей коллекции, устроенной в какой-то там академии, царской семейке показал. Естественно, с подробными комментариями. Надо полагать, он всем им дал в это самое зеркальце поглядеться.

А царю Пржевальский сказал, что сам в нем свою собственную кончину увидел — во время следующей экспедиции на Тибет. Так, кстати, позже и получилось. Умер он самым странным образом от какой-то непонятной болезни. Говорили, что Пржевальский в эту самую свою последнюю экспедицию ехать просто дико не хотел. Даже, прощаясь с родными, разревелся как пацан, чего с ним никогда до этого не бывало.

После его рассказа на всю эту канитель цесаревич подсел, ну, тот, который потом Николаем Вторым стал. Наслушался и рванул с военной миссией в Японию. В каком-то порту, Хиросиме вроде, точно не помню, его один япошка самурайским мечом плашмя огрел. Еще и прокричал при этом: «Месть шуби!»

Шуби-люди или птице-люди — это одно и то же.

После этого Николашка сказал кому-то из своей свиты: «Кто-то хочет сохранить тайну, в которую я уже заглянул». Или что-то в этом роде.

Потом всем этим делом Арсеньев вплотную занялся. Когда он по Приморью мотался, на древнее городище наткнулся и капитально там поживился. Надрал всяких артефактов выше крыши. После возвращения Арсеньев, как и Пржевальский, в Питере выставку устроил и выложил на ней кучу всякой копанины. Но больше всего там было черепов, костей и самых разнообразных предметов, связанных с бохайским погребальным культом.

Эту выставку, ясное дело, Николашка тоже посетил. Его на мистические штуки всегда словно магнитом тянуло. Только он тогда уже императором стал. Естественно, наслушался царь от Арсеньева всякой всячины, перепугался до полусмерти и приказал все эти черепа и кости немедленно с выставки убрать.

У Арсеньева, кстати, тоже такое зеркальце было. Он его всюду таскал. Из рук не выпускал просто. Правда, неизвестно, разрешил, как Пржевальский, или нет тогда Николашке в него поглядеться. Вот он и показал царю на этой выставке изображения этих самых птице-людей, сделанные на черепах и каменных черепахах.

Короче говоря, и Арсеньеву, как и Пржевальскому, все эти изыскания очень дорого обошлись, просто в лом вылезли. Неизвестно еще, кому из них хуже было. Где-то после революции Арсеньев на Камчатку поплыл, а когда назад возвращался, к нему на палубе япошка подвалил, как к Николашке когда-то. Только узкоглазый не размахивал оружием, а просто тихо-мирно с ним побеседовал с глазу на глаз.

Потом этот япошка свалил, а Арсеньев на глазах у матросов за голову схватился. Битый час шатался как пьяный и бормотал себе под нос всякую околесицу типа «тайна зеркала умрет вместе с теми, кто ее узнал», «неужели они убивать готовы?». Ну и прочую такую же замутень порол, вроде как в бреду.

Когда он домой вернулся, то сразу же узнал, что в это время всю его семью под корень вырезали. Именно зарезали самым натуральным образом. Родителей, сестренку с двумя малолетними братьями. Он больше в эту тему не совался, а все свои отчеты об этой поездке и рукопись новой книги до последней страницы сжег.

Не знаю, чухня все это полная или нет? Скорее всего, чухня. Но за что купил, за то и продаю.

— Откуда ты это все почерпнул, если не секрет?