Жертва Вдовы

Они шли дальше, мягко напевая гимн, дезактивирующий другую защитную магию пещеры. Крошечные колокольчики, висящие на серебряных нитях, были спрятаны среди колонн то тут, то там. Способные обнаружить движущихся предметы в пещере, если они не напевают нужных слов, колокольчики издавали громкие тревожные звуки, слышные за дюжины шагов отсюда. Заклинание тишины могло бы приглушить звук, но оно будет действовать недолго, и всего лишь на один из колокольчиков - а каждый скрытый колокольчик нужно сначала найти.

Каватина выборочно проверяла колокольчики – на месте ли они. Ни один не был потревожен. Все они огласили окрестности ясным звоном, когда Каватина стукнула один из них ногтем.

Точно так же, как и Променад, пещера была защищена не только видимой защитой, но и менее материальным волшебством. На это место, опрысканное святой водой и ладаном, были наложены заклинания, не позволяющие найти его никому, кто не имел соответствующей магии для поиска. Они же были мощным барьером, не позволявшим врагам телепортироваться или перемещаться сюда – даже в астральной или эфирной форме. Защитное заклятие было постоянным, и снять его могли лишь очень могущественные заклинатели. Единственным способом обойти его была одна из святых песен Эйлистри, но даже она не давала гарантии безопасности. Те, кто используют песню для того, чтобы миновать магический барьер, получат немалые – возможно, и смертельные – раны, если имеют злой умысел.

Пещера сузилась, пол то поднимался, то опускался. Жрицы карабкались меж двумя бесформенными сталактитами, похожими на осевшее тесто. Несколько раз Талести прочерчивала своими ножнами линии на мягком известняке. Жрице-новичку еще предстояло многому научиться, чтобы перемещаться бесшумно.

- У плащевиков будет полно времени для засады со всем этим шумом, который ты устроила, - предупредила ее Каватина.

Талести тяжело задышала от старания. Ее лицо потемнело от румянца:

- Мои извинения, Госпожа.

- Темная Леди, - поправила Каватина. - Здесь нет матрон-матерей.

- Мои извинения, Темная Леди.

Каватина кивком приняла извинение.

В конце концов, они достигли того места, где пещера завершалась. Потолок был настолько низок, что Каватина могла дотронуться до него. Слабый ветерок шел из расселины над ее головой. Узкая расщелина, шириной как ее плечи, изгибом уходила к поверхности. Она смотрела, как Талести вглядывается в отверстие.

Там, внутри расселины, было движение – трепетание крыльев. Талести пронзительно закричала, когда на нее выпрыгнуло что-то маленькое и черное. Каватина, начав вытаскивать меч, едва Талести вздрогнула, вернула его в ножны. Она уставилась на существо, с писком спешащее прочь.

- Летучая мышь, - вздохнула она. – В следующий раз, когда на тебя что-нибудь понесется, постарайся достать меч или произнести заклинание. - Она кивнула в сторону расселины. - А теперь давай проверим глифы.

Талести, покраснев, пробормотала молитву, запускающую поисковое заклинание. Тотчас же глиф внутри расселины вспыхнул люминесцентным, искрящимся как алмаз светом. Морщась от напряжения, Талести изучала его контуры, ее палец чертил в воздухе.

- Глиф звукового взрыва, - объявила она наконец, позволив свечению померкнуть. - Нетронутый. Ничего злого здесь не проходило. - Ее плечи расслабились, едва она сказала это.

- Если только оно не было эфирным, - напомнила ей Каватина.

Ее плечи вновь напряглись.

- К счастью, способность принимать эфирную форму есть у очень немногих существ и лишь у самых могущественных заклинателей, - продолжила Каватина. - Тем, кто способен на эфирное путешествие, не нужен подобный вход. Они могут пройти и сквозь твердый камень.

Талести нервно сглотнула и взглянула на стену за ней, вне поля зрения.

- Стены здесь толстые, - уверила ее Каватина. - Любой заклинатель, перемещающийся в эфирной форме, материализуется внутри каменных стен, задолго до того, как достигнет этого места.

Талести кивнула.

- Здесь все, - сказала Каватина.- Возвращаемся.

Как только она пошли обратно по вьющемуся коридору, по которому только что пришли, Каватина вновь увидела испуг Талести.

- Ты что-то увидела, новенькая?

Талести указала на потолок:

- Движение. За тем разбитым окном. - Она примирительно улыбнулась своей наставнице. - Наверное, еще одна летучая мышь.

Каватина ругала себя за то, что упустила нечто, что заметила Талести. Ей следует быть более внимательной. С другой стороны, Талести была на нервах. Она редко выбиралась за стены своей резиденции в Мензоберранзане. Ее путешествие в Скуллпорт было актом отчаяния. Лишь Эйлистри известно, как Талести удалось выжить в течение многих десятилетий, которые она провела в стенах Города Пауков. Она склонна видеть монстров в каждой тени.

Даже если и так - Каватина потянулась за своим мечом. Храмовая  оружейница дала патрулю особые указания. Любой монстр, неважно – насколько малую угрозу он представлял, должен быть убит. Недавно присоединенные пещеры Променада должны быть чисты от паразитов, и этому правилу нужно было следовать. Например, использовать беззвучную речь во время тревоги.