Жертвоприношение. Альтернативный финал (СИ)

"Не везет Хелу, - думал Гейб, когда они вышли из домика, - сначала он потерял Сару, теперь - Кристель. А я даже немного обрадовался, когда понял, что она его заинтересовала, думал, что она вернет его к жизни. Сволочь Куолен. Все-таки сломал девчонку, и ушел, сукин сын. Знает, что мы не "сольем" его, догадался, что Хел не станет вредить Кристель, а мы поддержим друга. Досадно... Переиграл нас..."

Они молча шли по лесу. Слишком много произошло за эти 42 часа. Слишком много потерь. Память о них мешала радоваться спасению. И память о том, какой ценой оплачена их жизнь.

- Только бы он не предал ее снова, - сказал Хел. - Хочется верить, что и у него осталось что-то человеческое...

- Надеюсь, - Джесси взяла обоих под руки. - Если мы выбрались из безнадежной ситуации, может, и у Кристель все будет хорошо...

*

Под размеренный стрёкот пропеллера спасательного вертолета Эрик Куолен наконец-то позволил себе расслабиться. Кажется, они вырвались. Он не зря так спешил с вылетом - утренний ураган посадил на прикол ФБР, полицию и военных, прочесывающих горы, но к 9 часам утра начал затихать. Еще полчаса-час, и погода окончательно успокоится, ветер стихнет, и поисковики снова поднимут свои вертолеты. Нужно успеть проскочить раньше. Кристель - классный пилот, она хорошо умеет управляться с вихревыми потоками и не боится рисковать, а городские гости перестраховываются и при ветре летать не будут.

Конечно, болтанка была будь здоров, но они уже летели над дорогой, ведущей к парку Роки-Маунтин, минуя посты на спусках. Их запросили с земли; Куолен без запинки произнес установленные фразы, назвавшись пилотом спасательного патруля Фрэнком Уэллоу - это имя значилось на карточке пилота в кабине и объяснил, что везет раненого в госпиталь. "Вас понял, Уэллоу, вылет разрешаю", - ответили ему.

- Какой артист во мне пропадает, - пробормотал Эрик. - Правда, Кристель?

Он не особо ждал ответа от сидевшей за штурвалом девушки, просто нужно было как-то сбросить напряжение, вот он и говорил, все равно о чем.

- Эрик, у нас заканчивается топливо, - сказала Кристель, - до Монтроза мы не дотянем.

- Ищи место для посадки рядом с шоссе, - Эрик усмехнулся. - Займемся хич-хайкингом.

- Ага, так нас и возьмут, - впервые за все время полета усмехнулась девушка, направляя вертолет на поле, отделенное от шоссе полоской деревьев. Куолен одобрительно посмотрел на нее: умница, справилась с собой, а то наверху он побаивался, что девчонка "сломалась". Было бы досадно, Куолен уважал Кристель за сильный характер и умение владеть собой. Немногие мужчины этим обладали в такой степени, как она.

... Сейчас у них есть небольшая фора. Пока постовые запросят спасательную станцию, пока доложат о вертолете, они должны приземлиться и убраться подальше от вертолета. Те, кто прибежит на поиски, должны найти только брошенный "рейнджер".

Чтобы не терять время, Куолен перебрался в салон и быстро переложил деньги из чемодана в удобный вместительный рюкзак, оказавшийся в стопке вещей. С чемоданом далеко не убежишь. Он успел справиться с пачками одновременно с Кристель, которая ловко посадила вертолет на поле.

Кажется, я помяла озимые, - впрочем без особого сожаления в голосе сказала девушка. - Что-то еще будет?

- Молодчина, - Куолен ободряюще погладил ее по щеке. - Пошли, надо сматываться. Я кое-что придумал...

*

- По этому шоссе часто проезжают фуры, - пояснил Куолен, вытаскивая на дорогу ствол старого трухлявого дерева, рухнувшего осенью. - И одну из них я видел, когда ты заходила на посадку. Она проедет здесь минут через пять. Открыто останавливать машины рискованно, чем меньше людей увидят нас в этом районе, тем легче нам будет добраться до "окна"... Как только водитель выйдет, чтобы убрать дерево, прыгаем в фуру.

Кристель молча кивнула, вытирая испачканные землей и трухой руки о кожаные штаны. Она так запыхалась, помогая Эрику ворочать отсыревший тяжелый ствол, что говорить не могла.

- Прячемся, - Куолен первым услышал приближающийся шум мотора.

Фура, везущая запчасти для грузовиков из Денвера в Седар-Сити, едва успела затормозить, когда водитель увидел валяющееся поперек дороги дерево. От резкого торможения в грузовике что-то брякнуло.

- Вот... твою мать, - выругался водитель, - сначала эта задержка в Пуэбло, а тут еще это чертово дерево посреди дороги! Эй, Джейк, просыпайся, - толкнул он напарника, - помоги дорогу расчистить!

Шофер с напарником вылезли из кабины и бестолково завозились со стволом. Увидев, что оба парня совершенно не обращают внимания на фуру, Куолен подтолкнул Кристель:

- Вперед!

С замком от грузового отсека Эрик справился быстро. Подхватив под мышки девушку, он поднял ее на подножку, поддержал под локоть, когда она влезала в салон. Потом с завидной для его комплекции ловкостью подтянулся и вскочил сам.

В темном кузове они наконец-то перевели дыхание. Снаружи еще доносились кряхтение и громкая брань шоферов, откатывающих ствол на обочину.

- А мы быстрее управились, - добродушно усмехнулся Куолен, - и обошлись без таких выражений.