ЖЕРТВЫ ДЛЯ ЧУДОВИЩА

Толанд порылся в карманах, нашел леденец и протянул к глазку двери.

— Фирма заграничная? — осторожно поинтересовался абориген.

Толанд кивком подтвердил. Абориген жадно хрюкнул.

— Кидай в глазок!

Толанд с трудом запихнул леденец в глазок. За дверью тотчас же зачавкали и зачмокали, стеная от наслаждения.

— Пойдешь по улице до конца... — невнятно пробормотал из-за двери абориген, — Там, на пустыре, стоит чужой звездолет.

Абориген не обманул. На пустыре Толанд обнаружил чужеземный звездолет.

И в этот момент на него сзади кто-то набросился.

ЧАСТЬ III В ЛОГОВЕ ЧУДОВИЩА

Глава 7

Холодные, цепкие щупальца роботов обхватили его со всех сторон. Толанд почувствовал, что трубка воздуховода, разорвана, и сразу же задержал дыхание. Затем, в один момент применив несколько приемов классической борьбы, дзю-до, джиу-джитсу, каратэ, кунг-фу, айкидо, кемпо, кендо, ушу и таиландского бокса, Толанд высвободился.

После секундного замешательства все три робота, похожие на помесь паука, спрута и электронной мясорубки, вновь кинулись на Толанда.

Толанд отпрыгнул, и два робота вцепились друг в друга. Тогда Толанд ребром своих крепких, как тугоплавкая сталь, ладоней перерубил их пополам. Третьего робота Толанд, недолго думая, сгреб за шиворот и с размаху грохнул об землю.

Внутри у робота что-то жалобно звякнуло, и он, конвульсивно подергивая одной стороной, пополз умирать в близрастущие кусты.

Больше Толанда ничто не задерживало.

Он вновь обратил свой горящий взор на звездолет чудовища.

Веретенообразная громада чужого звездолета со зловещим безмолвием висела в нескольких метрах над поверхностью спутника. Звездолет излучал призрачное недоброе фиолетовое сияние, переходящее на концах веретена в таинственный нестерпимо голубой свет.

В нижней части, там, где располагались силовые гравитационные установки, было видно, как пространство, искажаясь, перемешивается со временем.

Толанд твердой поступью двинулся к звездолету.

Глава 8

Оказалось, чти фиолетовое сияние — не что иное, как непроницаемое для всего материального и духовного силовое поле. Чудовище предусмотрело все, чтобы сделать свое логово неприступным, но оно не ожидало, что будет иметь дело с самим Толандом.

Толанд потрогал силовое поле. Оно было упругим, прозрачным и пахло мышами.

Толанд слегка напряг свои многочисленные извилины и, вспомнив каноны черной, белой, желтой, синей, зеленой и прочих магий, небрежно начертал на поле несколько каббалистических знаков.

Путь к люку открылся.

Тогда Толанд, немного разбежавшись, поднял в воздух свое тренированное тело и, в головокружительном прыжке пролетев двести сорок три и семь десятых метра, головой вышиб люк.

Оказавшись внутри обиталища злобного чудовища, Толанд пружинисто поднялся с пола и, на ходу отряхивая свой изящный скафандр и отпихнув ногой с прохода до неузнаваемости искореженный люк, направился к центральному посту, где, как подсказывала ему безошибочная интуиция, прятался мерзкий пришелец.

Дверь в центральный пост оказалась запертой изнутри. Оттуда, доносились звуки, напоминающие трубный рев тоскующего бегемота. Как понял Толанд, это была боевая песнь пришельца, выходящего на тропу войны.

Толанд настойчиво постучал. Какофония оборвалась.

Прсле непродолжительного молчания из-за двери раздался противный голос:

— Меня нет дома.

От такой наглости Толанд опешил.

— То есть, как?

— У меня сегодня неприемный день.

— Но меняло ты примешь! — рявкнул выведенный из терпения Толанд и гневным взглядом испепелил дверь. В воздухе закружились хлопья сажи.

Зеленое, как лягушка, чудовище было похоже на паука, спрута и рисовый пудинг вместе взятые. Роботы были сделаны по его образу и подобию.

Чудовище сидело в кресле напротив входа, и от испуга его многочисленные круглые вытаращенные глаза стали квадратными.

— Ты ответишь за порчу казенного имущества! — захныкало оно. — Понимаешь, сидишь тут, обедаешь, а к тебе врываются всякие, ломают все на своем пути, портят дорогостоящих роботов, угрожают и, вообще, ведут себя как варвары, а не как цивилизованные существа!

Удивленный этой тирадой Толанд на мгновение утратил бдительность, и в ту же секунду злокозненное чудовище с криком «Я буду жаловаться!» набросилось на него, тем самым проявив свою предательскую звериную сущность.

Но с Толандом не так-то легко было справиться.

Завязалась кровопролитная битва.

Она длилась долго и с переменным успехом.

Наконец чудовище стало уставать. Тогда оно попыталось провести несколько запрещенных приемов, но Толанд, предугадывая их, каждый раз уворачивался.

Улучив момент, он с победным кличем «Киай!» нанес сокрушительный удар ногой в жвала пришельца, который бесформенной массой отлетел к противоположной стене и, глухо шлепнувшись об нее, сполз вниз, как мокрая тряпка, оставляя за собой чернильный потек.

Когда чудовище пришло в себя от нокаута, Толанд уже крепко держал его за все щупала, хватала, скребала, пищала, щипала, кусала, осязала и обоняла и спокойно произнес:

— Твоя игра проиграна.

— Я больше не буду! — зарыдало чудовище. — Хочешь, я в угол встану?!