Жертвы дракона

В руках у Асы очутилась крепкая палка, и она угрожающе замахнулась, но ударить ей не пришлось. Из женских рядов вышла Охотница Дина и встала рядом с беглянкой. На ней не было плаща, и плечи ее были в грязи. Она имела усталый вид, но в руке у нее было копье. В глазах сверкал отблеск прежнего огня.

- Не трогайте ее, - сказала Охотница Дина. - Видите, она ничего дурного не сделала.

- Я не сделала, - подтвердила Ронта детским тоном.

- Черная корова, - кричали женщины, - побить ее камнями.

Но вслед за Диной среди мужчин отозвался Бледный Рул.

- Не трогайте ее, - сказал он тоже. - Какая же это корова? Разве вы не видите? Это белая телка.

Спанда вышел вперед и встал перед беглянкой.

- Ронта, скажи... - начал он и запнулся. Даже голос теперь у него был иной - жалкий, дребезжащий, старческий. Он как будто одряхлел за эти страшные дни. Вместе с другими он вернулся назад из злого ущелья, нарушив обещание Анаков. Ибо он был больным и не отдался Дракону. Теперь он был, как призрак, ни живой и ни мертвый.

Ронта молчала и ждала.

- ...Ты не жила с Яррием?

- Ни с кем я не жила, - повторила Ронта угрюмо.

- Где же ты была?

- Там.

Она указала на северо-запад.

- А он где?

- Там.

Она указала в ту же сторону, но жест ее был короче, и Спанда понял разницу.

- Близко?

- Да, близко.

- О-о! - завыли снова Анаки оглушительным хором. - За вас погибаем. Злодеи, нечестивцы. Убить вас надо.

Аса-Без-Зуба снова выскочила вперед.

- Вы всех убили, - крикнула она. - Даже мальчика Дило, и того вы убили.

Руки ее сжимались в кулаки, на углах рта выступила белая пена.

Но Спанда отстранил ее от Ронты.

- Полно кричать, - сказал он с оттенком прежней строгости. - Я знаю, о чем ты кричишь.

Он посмотрел на Асу острым, загадочным взглядом. Она тотчас же умолкла и попятилась назад.

Рул вышел вперед и неожиданно упал перед Ронтой на колени.

- Мы погибаем за вас, - повторил он, - спаси нас!

Ронта посмотрела на него с испугом и недоумением, потом повела глазами кругом, отыскивая знакомых, и тихо спросила:

- Где Илеиль?

Рул схватил горсть холодного пепла с огнища, посыпал себе голову, потом указал рукой через плечо, в сторону поля:

- Там.

Пальцы его были сложены вместе и протянуты. Этот жест означал покойника.

Ронта немного помолчала и спросила опять:

- Где Литта?

- Там, - указал Рул в другую сторону, к горе. - К Дракону пошла.

- А где Яррия... Где Элла?

И еще два раза монотонно сменили друг друга два жеста и два ответа: "Там, в поле...", "К Дракону пошла..."

Тогда Ронта остановилась, подумала и спросила:

- Какой Дракон?..

- Лунный Рек, Дракон, - ответили Анаки. - Духи Заразы... Убивают незримые...

- Хватает жертву так!..

Мужчины и женщины, и дети кричали наперерыв, строили гримасы и показывали жестами, что делает Дракон.

Рум Старший схватил щепку и закусил ее зубами с свирепой миной. Он хотел изобразить страшное лицо Лунного Река с Юном в зубах.

Ронта молчала в оцепенении.

- Мы обещали ему белую жертву, - сказал Рул. - Оленную жену. Он злится, требует.

Теперь Ронта начала понимать. Рул говорил о белой телице весенней охоты. Грозное слово Черного Юна оказалось правдиво. По вине Яррия Лунный Рек спустился на землю и мстил племени.

- Спаси нас, - снова воскликнул Рул, простирая к ней руки. - Ваша вина, - прибавил он уныло и с упреком.

- Как я спасу вас? - сказала Ронта негромко.

- Иди к Дракону.

Ронта сделала рукой отклоняющий жест и испуганно отступила назад.

- Мы все ходим, - закричали Анаки. - Теперь ходили. Все племя требовал, взял половину.

- Зачем я пойду? - спросила Ронта снова. Голос ее звучал глухо. В горле у нее пересохло.

- Белой невестой пойди, - сказал Рул, - в белые жены. Ты - чистая, святая. Уговори его, пусть нас оставит. Уйдите на небо назад. Смерть наша...

Ронта молчала.

- О-о! - заревели Анаки. - Смерть наша незримая. Чего ждать? Куда бежать? Лучше покончить жизнь самим.

И быстрые в своих решениях, воины выхватили ножи и подняли их вверх, готовые нанести самоубийственный удар.

- Спаси нас! - быстро и страстно лопотали женщины. - Спаси племя, маленьких детей, еще не рожденных!

Старый Спанда упал на колени рядом с Рулом и прошамкал старчески:

- Спаси племя!

- Мы убьем себя! - кричали мужчины.

Всех громче ревел Илл Красный Бык. Голос его раздавался, как рычанье медведя:

- Убьем себя!

Ронта посмотрела кругом растерянным взглядом. Рядом с ней стояла Охотница Дина, опираясь рукой на копье.

- Что делать, Дина? - спросила Ронта беспомощно.

Дина с минуту молчала. Потом лицо ее как будто окаменело.

- Если можешь, иди, - сказала она.

И Ронта тихо заплакала и сказала чуть слышно:

- Я пойду.

- А-а!

Громкий взрыв радостных криков раздался кругом. Он покрыл горы и долы и вызвал эхо в лесах и ущельях:

- А-а-а!..

Возле пещеры Анаков на малое время ходьбы была кленовая роща. Ровная она была и густая, но в этой роще не слышались девичьи шутки и не совершались женские обряды. Холодный ветер сорвал все листья с развесистых вершин, и они стояли под дождем нагие и печальные, как женщины без плаща.