Жертвы дракона. На озере Лоч

То был Яррий. Он следовал за Ронтой, как будто за дичью, никогда не отставал, но не подходил ближе. Когда она останавливалась, он тоже останавливался и ложился на ночлег. День и другой проходили, и он не видел её, потом где-нибудь на открытом месте мелькал на минуту её белый силуэт и снова терялся в пространстве. Он знал, куда он идёт, но не знал – зачем, только не мог отстать, даже если бы по дороге на каждом шагу грозила смерть. Иногда в его ушах звучали последние слова оленя-двойника: «зарежут, зарежут!..» Но чаще всего ничто не звучало. Он шёл так же слепо, как Ронта, и мысли его спали.

Они покинули берег Даданы и шли прямиком, перебираясь через горный кряж. В горных ущельях было морозно, и местами лежал снег. Они прошли босыми ногами по оледенелым камням и даже не заметили. Землю Селонов они перерезали от края до края и область пращников Тосков, но никого не встретили, ибо земли были широки, а людей было мало, и кто не искал, мог перейти через горы и долы и не встретить двуногих, – друзей или врагов. Они стали подходить к зимним пределам Анаков. Ронта шла впереди и увидела Кенайскую гряду и перед ней знакомое поле. Потом перешла поле и нашла родную пещеру.

Здесь было зимнее стойбище Анаков. Она остановилась поодаль. Сердце её билось, в голове стало яснее.

– Вот здесь они живут, – думала она. По сотне признаков она узнавала, что племя здесь, никуда не ушло. Об этом говорили свежие следы костров, вытоптанная трава, плоские кучи костей, обрезки дерева. Две шкуры, волчья и конская, были растянуты на кольях для просушки. Обе они были ещё свежие, сырые.

Дверь пещеры была открыта, но людей не было видно.

«Где же они?» – думала Ронта, не решаясь приблизиться.

Анаки не являлись, и всё было пусто и тихо. Только неприбранный детский трупик валялся у скалы. Маленький он был, молчаливый и зловещий, единственный житель безлюдного стойбища. Губы у Ронты дрожали. Ещё немного, и она разразилась бы плачем, как плачут испуганные дети, но в эту минуту на ближнем склоне горы из лесу выкатилась фигура, потом другая, потом ещё и ещё. И почти тотчас же вся толпа с дикими криками бросилась вниз, прямо к ней. Женщины бежали впереди, размахивая руками.

– Беглая, – кричали они, – держите её!

Аса-Без-Зуба добежала первая.

– Шлюха, – крикнула она и угрожающе замахнулась.

– Я не шлюха, – сказала Ронта тихо, но внятно.

– С бродягой жила!..

Они называли Яррия, как изгнанника, бродягой.

– Ни с кем я не жила, – сказала Ронта так же, как прежде.

Её худощавая, незрелая фигура явно подтверждала справедливость её слов, ибо после брака девушки пышно распускались и становились жёнами, и каждая жена носила на себе печать своей зрелости. Но женщины, ослеплённые своей ненавистью, не слушали и не смотрели.

– Лжёшь! – кричали они. – Беглая, убьём…

В руках у Асы очутилась крепкая палка, и она угрожающе замахнулась, но ударить ей не пришлось. Из женских рядов вышла Охотница Дина и встала рядом с беглянкой. На ней не было плаща, и плечи её были в грязи. Она имела усталый вид, но в руке у неё было копьё. В глазах сверкал отблеск прежнего огня.

– Не трогайте её, – сказала Охотница Дина. – Видите, она ничего дурного не сделала.

– Я не сделала, – подтвердила Ронта детским тоном.

– Чёрная корова, – кричали женщины, – побить её камнями.

Но вслед за Диной среди мужчин отозвался Бледный Рул.

– Не трогайте её, – сказал он тоже. – Какая же это корова? Разве вы не видите? Это белая тёлка.

Спанда вышел вперёд и встал перед беглянкой.

– Ронта, скажи… – начал он и запнулся. Даже голос теперь у него был иной – жалкий, дребезжащий, старческий. Он как будто одряхлел за эти страшные дни. Вместе с другими он вернулся назад из злого ущелья, нарушив обещание Анаков. Ибо он был больным и не отдался Дракону. Теперь он был, как призрак, ни живой и ни мёртвый.

Ронта молчала и ждала.

– …Ты не жила с Яррием?

– Ни с кем я не жила, – повторила Ронта угрюмо.

– Где же ты была?

– Там.

Она указала на северо-запад.

– А он где?

– Там.

Она указала в ту же сторону, но жест её был короче, и Спанда понял разницу.

– Близко?

– Да, близко.

– О-о! – завыли снова Анаки оглушительным хором. – За вас погибаем. Злодеи, нечестивцы. Убить вас надо.

Аса-Без-Зуба снова выскочила вперёд.

– Вы всех убили, – крикнула она. – Даже мальчика Дило, и того вы убили.

Руки её сжимались в кулаки, на углах рта выступила белая пена.

Но Спанда отстранил её от Ронты.

– Полно кричать, – сказал он с оттенком прежней строгости. – Я знаю, о чём ты кричишь.

Он посмотрел на Асу острым, загадочным взглядом. Она тотчас же умолкла и попятилась назад.

Рул вышел вперёд и неожиданно упал перед Ронтой на колени.

– Мы погибаем за вас, – повторил он, – спаси нас!

Ронта посмотрела на него с испугом и недоумением, потом повела глазами кругом, отыскивая знакомых, и тихо спросила:

– Где Илеиль?

Рул схватил горсть холодного пепла с огнища, посыпал себе голову, потом указал рукой через плечо, в сторону поля:

– Там.

Пальцы его были сложены вместе и протянуты. Этот жест означал покойника.

Ронта немного помолчала и спросила опять:

– Где Литта?