Жертвы обстоятельств

Как итог — сегодня должно было состояться совещание, на котором решится, допустимо ли использование в исследованиях настолько опасных субстанций, как «зеркало эфемерата» или «темная кровь». Приглашали и Рэмерта Мэйсона, как официального научного руководителя проекта по поиску противоядия на основе «темной крови» — после обнародования Дэриэллом истинных результатов полтора года назад Рэм получил определенную известность.

Поэтому после завтрака, во время которого мы с Дэйром и Ксилем обсудили возможные причины ссоры между Этной и беднягой ведарси, целитель вместе со мной отправился в лабораторию, а Северный князь — на охоту.

— Поддержишь меня? — как бы между прочим поинтересовался Дэриэлл по дороге к башне Терсис. — Или вместе с Риан проголосуешь за осторожность?

— Поддержу, конечно, — улыбнулась я. Целитель старательно делал вид, что ему безразличны результаты голосования, но я-то знала, как много для него значит возможность работать с действительно интересными веществами. А риск… В конце концов, риск есть всегда. — Но при условии, что «темную кровь» мы будем… э-э… синтезировать только на текущий опыт. И понемногу.

В глазах Дэйра вспыхнуло предвкушение.

— Договорились, — кивнул он мне и вдруг хитро улыбнулся, склонив голову набок: — Нэй, а ты знаешь, что люди раньше лечили повышенное давление, как и прочие недомогания, очень просто — кровопусканием?

Я поперхнулась. Ну, уж нет, сцеживать литрами кровь на «лабораторные цели»… Не дождутся!

— На что ты намекаешь, Дэйри? — я наивно сделала бровки домиком, словно и впрямь не поняла. — Тебе не хватает крови на охоте? Я поделюсь! — и начала закатывать рукав.

Дэйр шарахнулся от меня, как от чумной. Я точно знала, что он ходил в город сегодня ночью, но с «кровавым безумием» всегда лучше перестраховаться.

— Найта, не здесь же, — пробормотал он оглядываясь по сторонам. К счастью, все студенты были на занятиях, и никто подозрительной сценой не заинтересовался.

А меня так и подмывало разыграть Дэйра.

— Не здесь? То есть в общих чертах я угадала? Зайдем куда-нибудь в темный угол?

Дэриэлл побледнел.

— Найта, ты же не думаешь серьезно, что я мог бы… — он осекся и сглотнул, отводя взгляд. — Наверное, ты права. Я… иногда думаю об этом, и…

Шутка резко мне разонравилась.

— Успокойся, Дэйр, — я, как и была, с закатанным рукавом, поймала ладонь целителя и заглянула ему в глаза. Так делал Ксиль, когда хотел вызвать доверие — сначала тактильный контакт, потом зрительный. — Я пошутила. Неудачно немного. А даже если у тебя и появляются кровожадные желания… — я улыбнулась, чувствуя себя ужасно неловко. Дэриэлл так стоял, не двигаясь и даже не моргая. — Что поделаешь, такой период. Это не ты голоден, а регены. Понимаешь?

Дэриэлл глубоко вдохнул — и улыбнулся в ответ:

— Нэй, я это прекрасно понимаю, — свободной рукой он взъерошил мне волосы. Я сконфузилась. Как в поговорке было — «Не учи ученого»? — Но и ты пойми: такие желания, чем бы они ни были вызваны, не могут меня не беспокоить. Я не хочу причинять тебе вред даже по случайности.

У меня пересохло в горле.

— Я… доверяю тебе, Дэриэлл. Ты не можешь сделать ничего плохого, — произнесла я медленно, словно с усилием выталкивая из себя слова. Ладонь целителя лежала на моем плече, то ли удерживая от трусливого шага назад, то ли мягко принуждая к объятию… Но мне не хотелось ни того, ни другого.

— Спасибо за это, — серьезно откликнулся Дэриэлл. И вдруг склонился к моему обнаженному запястью, прижимаясь горячими губами к нежной, чувствительной коже. — Спасибо, — от дыхания, опалившего запястье, по спине побежали мурашки.

Мое сердце колотилось так громко, что казалось, будто их два. Справа и слева.

— Сейчас у меня опять подскачет давление, и тебе придется снова вспоминать навыки исцеления, — натянуто сострила я, глядя на противоположную стену.

Дэриэлл выпрямился:

— Рад, что так волную тебя, — усмехнулся он и быстро поцеловал меня в щеку. — Идем в лабораторию, а то собрание начнут без нас, и тогда у Риан точно будет преимущество в голосовании.

— При Холли-то? — усомнилась я, позволяя себя увлечь. — Не думаю. Вряд ли кто-то решится с ним спорить, даже и выступая на стороне Риан.

Собственно, так оно и получилось. Мне даже показалось, что консультант каким-то способом умудрился запугать несогласных. По крайней мере, один из специалистов по менталистике вздрагивал, когда на него падал взгляд Холли, и начинал что-то бормотать о перекрестках, незнакомцах и птицах.

Когда Дэйр с истинно целительской деликатностью поинтересовался, все ли с ним в порядке, менталист закивал, как болванчик, и с неестественной улыбкой заверил его:

— Конечно-конечно. Просто ночью кошмары замучили.

Холли, у которого слух был, как у совы, демонстративно отвернулся в сторону и принялся с независимым видом покачивать ногой.

Но, возможно, это было просто совпадение.

Как бы то ни было, голосование завершилось в пользу компании авантюристов во главе с Дэриэллом и Холли.