Жертвы полярной ночи

Как только они расселись — Мария рядом с мамой, а хозяйка во главе стола, — по их следам в комнату забежали три кошки, видимо прятавшиеся на кухне. Все они были черного цвета, от носа до кончика хвоста, только глаза, внимательно осматривающие гостей, сияли желто-зеленым светом.

Каждая из кошек запрыгнула на остававшиеся свободными стулья, и вся мебель в комнате оказалась занята.

У Марии от этого зрелища пробежал по спине холодок, и под столом она сжала руку матери. Та старалась держаться невозмутимо, по ее лицу было непонятно, насколько она готова к происходящему.

— Риточка, что у тебя случилось? Ты по поводу доченьки ко мне пришла? — спросила Вениамина Александровна.

Мария сжала руку матери крепче.

— Да, кхм, понимаете, — голос Маргариты Антоновны подрагивал, — Светочка моя пропала, доченька, сестричка Машенькина. — В ее глазах появились слезы.

— Ну-ну-ну, не плачь, сейчас что-нибудь придумаем, — успокоила ее хозяйка. Затем она встала из-за стола, и в комнате сразу стало меньше света, будто лампа наверху потускнела и погрузила помещение в полумрак.

Мария нервно посмотрела вокруг, не выпуская руку матери. Три пары кошачьих глаз внимательно следили за каждым ее движением.

Вениамина Александровна подошла к шкафу, достала и зажгла, чиркнув спичкой, большую свечу красного цвета. Держа ее в руке, она вернулась к своим гостям. Медленно и со значением она стала водить свечу кругами над головой сначала Марии, а потом ее матери. В этот момент уже Маргарита Антоновна сжала ладонь дочери и зажмурилась.

Затем хозяйка вновь заняла свое место и поставила свечу на стол перед собой. В этот момент свет в комнате погас окончательно. Вениамина Александровна закрыла глаза, протянула руки к лепестку пламени, будто грея их, и на стенах запрыгали тени. Она начала шептать:

— Света… Света… Света…

С каждым повторением имени ее голос становился чуть громче и чуть сильнее тряслись ее руки. Вскоре она уже громко звала:

— Света! Света! Света! — И ее тело билось, как в припадке.

Внезапно она утвердительно сказала «Света» и резким хлопком ладоней потушила свечу. В этот момент, как по команде, в комнате зажегся свет, а все три кошки спрыгнули со своих стульев и куда-то убежали.

Вениамина Александровна откинулась на стуле и утерла выступившую на лбу испарину.

— Жива, — сказала женщина, открыв глаза и пробежав взглядом по гостьям.

Мария с мамой, сидевшие до этого в испуганном молчании, сжавшись от страха во время ритуала, облегченно выдохнули. Они одновременно расслабились и отпустили руки друг друга, оставив на ладонях красные следы.

— Где, что за место — не знаю. — Хозяйка внимательно посмотрела на них. — Знаю только, что там очень темно.

— Как она там? — Высохшие было слезы Маргариты Антоновны потекли снова.

Вениамина Александровна тяжело вздохнула. Немного помолчав, она ответила:

— Пока не знаю, это все очень сложно, а сейчас я устала.

Мама Марии сразу же вскочила и, схватив сумку, повернулась к дочери:

— Иди одевайся, я сейчас.

Девушка вышла в коридор, но через приоткрытую дверь видела, как ее мать достала из сумки конверт и положила его на стол рядом с хозяйкой, что-то сказав. Вениамина Александровна встала, заглянула в конверт, после чего погладила по плечу женщину, ответив ей какими-то словами, которые Мария не услышала.

Мать и дочь оделись и, попрощавшись с хозяйкой квартиры, ушли. Они в тишине ехали в лифте и, только дойдя до торца дома, прервали молчание.

— Кто это был? — спросила Мария у мамы.

— Вениамина Александровна, она такая, в общем, особенная женщина, — чуть замявшись, ответила Маргарита Антоновна. — Ты не бери себе это в голову, она мне часто помогала, и советами, и просто по жизни. Главное, что наша Светочка — жива!

На лице женщины отражалась неподдельная радость. Было заметно, что эта встреча вселила в нее веру в счастливый конец истории с исчезновением дочери.

— Теперь все точно будет хорошо, — уверенно сказала Маргарита Антоновна.

— Хотелось бы, — тактично ответила Мария. Она не до конца разделяла оптимизм мамы, но ее убежденность была заразительной.

— Вызывай такси, — сказала женщина. — Я, когда соберусь с мыслями, позвоню тебе.

— Хорошо, — ответила девушка. После тревожных дней и бессонных ночей, когда она постоянно ждала новостей от полиции и волонтеров и уже отчаялась услышать хоть что-то, после томительной, безысходной неопределенности в ее сердце снова, как после недавнего визита в церковь, зажегся огонек надежды.

06.02.2022, 23:22

Алексей Петрович Александров, известный среди волонтеров поисково-спасательного отряда «Доброволец» под позывным «Лис», припарковал свой старенький японский универсал у здания железнодорожного вокзала и, прибавив громкость музыки в магнитоле, приготовился ждать.