Жертвы с подвохом

— Мама! — вскрикнула Кира, прячась в нишу стены, которые тут были в изобилии. Подразумевалось, что эти ниши должны быть заполнены вазами и статуями. Но королева-мать, в гневе уезжая из дворца, решила, что кое-какая моральная компенсация ей полагается — хотя бы в виде декоративных украшений.

— Ваше Величество, вы прячетесь? — с удивлением спросила её задыхающаяся от быстрого бега Тара, которая едва успела её догнать.

Кира, встряхнув головой, расправила плечи и вышла навстречу молчаливой страхолюдине. В которой с сильным разочарованием узнала саму себя — в зеркале во весь рост и на всю стену. Поправив торчащие во все стороны космы, она с достоинством одёрнула чёрный плащ с высоким воротником, и уже медленнее пошла к выходу. Если нужно срочно подавить восстание, то образ у неё самый правильный, раз сама перепугалась до невозможности собственного отражения.

Дворец был подозрительно пуст. Хотя раньше можно было высмотреть ковыряющих в носу стражников-гоблинов и ответственно пыхтящих уборщиков-домовых практически в каждом углу. Да что там, любая пыльная тряпка могла оказаться возмущённо орущим домовёнком, совершенно случайно пнутым, так как сложно было вовремя убраться с дороги гуляющей с инспекцией по длинным дворцовым коридорам Кирой.

— А где все? — растерянно спросила Кира, остановившись и оглядываясь.

— Так яйца же неожиданно созревать стали, — деловито пояснила Тара, и тоскливо посмотрела в искрящееся вспышками окно, — а там не пойми какие детки вылупятся… Если они уже в таком возрасте подобное творят.

— Так это и есть ваш местный роддом?! — догадалась Кира, — и все папаши рванули глазеть на преждевременные роды?

— И мамаши тоже, да и просто поглазеть у нас любят, — согласилась Тара, — но это невозможно, чтобы так быстро все созрели. Поэтому все ждут, чтобы вы пришли и разобрались.

Кира ускорила шаг, минуя дворцовые ворота и прикинула, что будить Алиандра с радостным известием о демографическом взрыве в королевстве не стоит. Она подозревала, что акушер из него выйдет отвратительный. А если так, то шокировать хрупкую мужскую психику не стоит. Представить, что Алиандр решительно отпихнёт её в сторону, засучит рукава и ринется принимать роды, пусть даже матери в этом процессе никак не были задействованы, она никак не могла. Скорее всего, он ничем не будет отличаться от своих глуповато пялящихся в пылающие холодным огнём окна роддома подданных. Подумав, она решила тоже постоять среди них и посмотреть, не спеша рваться на передовую родовспоможения, несмотря на отчётливые тычки Тары ей в спину.

Прошло минут пять, и вышедший на крыльцо усталый гоблин двухметрового роста с роскошными белокурыми волосами, но наделённый также гигантскими бородавками по всему лицу, вынес очередной свёрток и внимательно уставился в толпу.

— Принимайте первого. От Котурла и Темы, — прошамкал он, держа младенца на руках, как бомбу, которая вот-вот рванёт.

Толпа выпихнула вперёд озадаченную пару. Сунув им свёрток, акушер исчез за высокими дверьми одноэтажного здания, по-праздничному освещаемого беззвучными вспышками из окон.

— Домовой, — с разочарованием промычал счастливый отец, щупая тельце ребёнка через пелёнки, и передавая его жене.

— Да уж, не горный, конечно, — подтвердила та, не спеша отгибать угол пелёнки, чтобы полюбоваться на личико сына или дочки. Это решила сделать Кира, которая решительным жестом откинула ткань и едва успела подхватить младенца, когда ополоумевшая домовиха его чуть не зашвырнула в кусты.

— А, ты что творишь, с ума сошла?! — охнула Кира, и всмотрелась в лицо ребёнка, — у вас… эльфёнок?! Что-то я не поняла, именно такое и должно вылупиться, и потом вырасти в порядочного гоблина?

Поднявшийся на площади вой опроверг её слова. Толпа жаждущих поглазеть на ушастого зелёноглазого новорожденного чуть не снёс вместе с младенцем. И если бы не появившийся за спиной королевы акушер, который одной рукой поднял её вместе с ребёнком на крыльцо, а другой придерживал следующий свёрток, лежать бы ей в канаве. А так — была рада и тому, что её не слишком деликатно впихнули в двери роддома, надёжно отсекая огромным засовом от толпы подданных, жаждущих потыкать в эльфёнка пальцем, чтобы проверить на предмет подлога.

— Спасибо, — выдохнула Кира, осматриваясь. Стерильно-белый кафель напомнил успокаивающий интерьер обычной поликлиники. Конечно, если не обращать внимания на объедки, которые валялись по углам. Сложилось полное впечатление, что здесь работал чем-то сильно провинившийся гоблин, которого силой заставляют следить за яйцами, из которых вылуплялись все остальные жители королевства.

— Ты как здесь оказался, бедолага? — наконец спросила она, когда гоблин, положив новорождённых в прозрачные боксы и убедившись в их безусловной принадлежности к эльфам, пошёл дальше по коридору, принимать следующих. Но её вопрос он услышал.

— Смотритель яйцехранилища выбирается из выпускников Школы Гоблинов, — хмуро сказал он, и Кира сделала себе заметку ознакомиться ещё и с этим учреждением.