Жертвы вечернiя

Шагахъ въ полсотнѣ впереди и нѣсколько правѣе колонны по чистому полю ѣхалъ, щеголяя молодецкой посадкой и прекраснымъ вооруженіемъ, офицеръ-гигантъ.

Подъ нимъ подъ ростъ хозяину играла большая, породистая, золотистой масти, красавица-лошадь.

Она, слегка изогнувъ небольшую, прелестную голову на крутой лебединой шеѣ, косясь въ стороны глазами, грызла удила, требовала поводьевъ, танцуя на своихъ рѣзвыхъ, тонкихъ, отчеканенныхъ ножкахъ-стрункахъ съ великолѣпными копытцами-дукмасомъ[4]

Она вся была воплощенная лошадиная красота, сила, порывъ и щеголеватость. Офицеръ былъ въ сѣрой, легкой шубѣ съ отвернутымъ узкимъ барашковымъ воротни-комъ; его сѣрая, высокая съ краснымъ верхомъ папаха была надѣта слегка набекрень, а наружу выбивался роскошный, черный, вьющійся чубъ. Кавказская шашка съ драгоцѣннымъ клинкомъ, вся подъ серебряннымъ съ подчернью уборомъ, блистала на солнцѣ, за могучимъ плечомъ торчалъ перевернутый дуломъ внизъ американскій карабинъ, на поясѣ въ черной кобурѣ висѣлъ револьверъ. Офицеръ сдерживалъ свою лошадь, со всѣхъ сторонъ осматривалъ ея, видимо, любуясь ею и ласково трепалъ ладонью по крутой, лоснящейся шеѣ. Впереди себя гигантъ гналъ семерыхъ обезоруженныхъ большевиковъ, только что собственноручно взятыхъ имъ въ плѣнъ. — Кто это? Кто? —полушопотомъ пронеслось въ партизанской колоннѣ. — Да это есаулъ Власовъ... — отвѣтилъ кто-то. — Онъ, онъ. Я его знаю по Новочеркасску, когда онъ формировалъ свой отрядъ, — подтвердилъ Юрочка. — А это кто же впереди его? — Это онъ забралъ плѣнныхъ... гонитъ — Кто? Кто? — Есаулъ Власовъ — атаманъ Баклановскаго отряда. Вотъ молодчинища-то! — Хорошо поддержали насъ нынче баклановцы, здорово поработали... Гдѣ-то близко въ воздухѣ съ характернымъ жужжаніемъ просвистала пулька, оть недалекой станціи донесся выстрѣлъ. Эти звуки показались такими необычными и ненужными, такъ некстати среди глубочайшей тишины только-что отгрохотавшаго боя, что всѣ партизаны обратили на нихъ вниманіе. Пуля гдѣ-то недалеко щелкнула. Лошадь Власова, точно сильно оступившись, вдругъ припала на одну переднюю ногу и страшно хромая, при каждомъ шагѣ низко роняя голову, заковыляла на трехъ ногахъ. — Э, что это? Ранили!.. — съ выраженіемъ тревоги и сожалѣнія замѣтилъ кто-то изъ рядовъ партизанъ. Всѣ съ напряженнымъ любопытствомъ повернули головы въ сторону Власова. Есаулъ легкимъ, упругимъ движеніемъ, чего при его исполинскомъ ростѣ никакъ нельзя было отъ него ожидать, вмигъ соскочилъ съ сѣдла на землю и, быстро нагнувшись подъ брюхо лошади, схватилъ въ руки и зажалъ между своихъ колѣнъ раненую ногу. Его любимицу, которую онъ берегъ больше своего глаза, единственную лошадь, которая безъ отказа и безъ надрыва своихъ силъ проносила на себѣ его огромную тяжесть во всю европейскую войну, теперь искалѣчили. Эти явилось такимъ огромнымъ несчастіемъ для него, что есаулъ не хотѣлъ вѣрить собственнымъ глазамъ и не могъ примириться съ такимъ ударомъ. Плѣнные пріостановились и растерянно топтались на мѣстѣ. Власовъ, не выпуская изъ своихъ стиснутыхъ колѣнъ ноги лошади, внимательно осмотрѣлъ рану, проворно вынулъ изъ кармана шароваръ пакетъ марли и быстро-быстро принялся забинтовывать рану, чтобы остановить кровь.

Онъ быль въ отчаяніи, почти внѣ себя и, забывъ обо всемъ на свѣтѣ, весь былъ поглощенъ однимъ желаніемъ — спасти свою любимицу, своего неизмѣннаго боевого друга, самое драгоцѣнное для него существо на свѣтѣ.

Лошадь стояла смирно, не шевелясь, повернувъ голову и довѣрчивымъ, мыслящимъ окомъ глядѣла на своего хозяина. Подъ тонкой кожей ея раненой ноги конвульсивно вздрагивали всѣ мускулы.

Одинъ изъ плѣнныхъ въ короткой ватной кацавейкѣ, въ теплыхъ стеганыхъ штанахъ и черной смятой шляпѣ съ загнутыми внизъ пoлями нерѣшительно нагнулся, схватилъ съ земли валявшуюся здѣсь, кѣмъ-то оброненную винтовку и отскочивъ назадъ, шагахъ въ шести сзади есаула, быстрымъ движеніемъ вскинулъ ее на прицѣлъ...

Грянулъ выстрѣлъ.

Стрѣлявшій вьшустилъ изъ рукъ ружье.

Плѣнные бросились вразсыпную.

Страшнымъ голосомъ скрикнулъ исполинъ, вскочилъ и выпрямился во весь ростъ.

Папаха свалилась съ его головы.

Мгновенно повернувшись лицомъ къ стрелявшему и выхвативъ изъ ноженъ шашку, онъ, какъ буря, ринулся за плѣннымъ, только изъ-за развѣвавшихся полъ его полушубка мелькалъ красный лампасъ его шароваръ.

Есаулъ настигъ убійцу, не давъ ему сдѣлать и десяти шаговъ.

Закрывъ голову рѵками, красный, какъ звѣрь, чуящій свою неотвратимую гибель, въ отчаяніи огласилъ поле протяжнымь животнымь крикомъ, казалось, выходившимъ изъ самаго нутра всего его потрясеннаго существа.

Лицо его исказилось неописуемымъ ужасомъ и мукой.

Кругообразнымъ широкимъ размахомъ на мгновеніе блеснула въ воздухѣ крутая змѣя шашки и сокрушающимъ ударомъ опустилась на голову краснаго.

Тотъ, обливаясь кровью, съ снесенной вмѣстѣ съ шляпой верхушкой черепа, съ перерубленной кистью руки, какъ снопъ, повалился на землю.

Богатырь, будто въ раздумьи, остановился, схватившись лѣвой рукой за непокрытую голову, въ правой опустивъ шашку.