Жертвы времени (СИ)

Не став мешать Дону, я подобрался к краю и уселся, опустив ноги в воду, будто доказывая, что меня обманули. Впрочем, после рассказов мага было немного жутко вот так сидеть, но я упорно болтал в прохладной воде ногами, ощущая, как уходит из них тяжесть, появившаяся во время ходьбы. Слева прямо под склон подступали густые заросли кустарника, а с другой стороны глинистый мыс вдавался глубоко в воду, образуя небольшую заводь с торчащими вверх обломанными стволами деревьев. Видимо, вода подалась вперед, затопив часть берега.

А дальше, за мысом лес подступал вплотную. Тонкие стволы с бежевой корой и высокие кроны перемежались одинокими кедрами и лиственницами.

Вскоре Дон поднялся и, велев обуться, позвал меня за собой, провел между зарослями, объясняя, что это звериные тропы, указывая на следы и называя их. Лисьи, заячьи, оленьи. Тут же, почти сразу, не дал мне наступить на затаившуюся в траве змею – серую с черной полосой вдоль спины.

–Это могло быть неприятным знакомством, большинство здешних ползучих ядовито. Когда раздвигаешь траву руками, сперва будь уверен, что тебя никто не укусит, – он отмахнулся от налетевшего гнуса.

–Как их много, – пожаловался я, почесывая место недавнего укуса.

–От них легко избавиться, если знать как. Можно обмазать непокрытые участки кожи грязью, а можно снова обратиться к травам. Травянистая бузина, донник белый или полынь, размятые в кашицу, дают обильный светло-зеленый сок, который не нравится насекомым.

–Зная о травах, можно жить припеваючи, – проворчал я, думая о том, что не представляю, как выглядят перечисленные магом растения.

–Сейчас найдем донник, бузины здесь нет, а другие растения остались в полях, – Дон вывел меня на опушку и указал на высокую траву с белыми метелками цветов. – Это донник, он бывает желтым и белым, чувствуешь запах?

–Ничего пахнет, – растирая стебель в руках, согласился я.

–Ну и вот, – подавая пример, маг натер шею и руки размочаленными веточками. –Пойдем теперь, дергать водные корешки дело муторное и, главное, будет шанс испробовать второй способ избавиться от гнуса – ну то есть мы конечно с тобой перепачкаемся с ног до головы…

Грязными руками Дон счистил с тонкого корня болотную жижу и сунул его в мешок.

–Ну, устал?

–Есть такое, согласился я, отмахиваясь от насекомых. Они сводили меня с ума и, несмотря на все ухищрения, умудрились здорово искусать.

–Голодный? – осведомился маг.

–И это тоже.

–Тогда пойдем, я знаю тут одну тропку отличную…

Кряхтя, он выбрался из воды и потопал ногами, вытряхивая набившийся под штанины гниющий в болотной воде мусор.

–Чувствуй себя здесь как дома, вот секрет. Мне нравится ходить тут одному, отличный лес, светлый, приветливый, любит людей. Ну, с пониманием конечно, – снова начал свое Дон. – Тут спокойно, можно подумать. Жалко, что нечасто удается так вот выбраться. Обычно травы для Недгара собирают подмастерья, но иногда мне становится совсем невтерпеж. Нравится мне тут, да, нравится, – он вывел меня на поляну и указал на земляной вал, поросший колючими зарослями. – Куманика и малина, можно полакомиться.

И вправду все кусты были усыпаны красными и черными ягодами, но Дон меня предупредил сразу: цепкие плети куманики требуют особенно бережного обращения, иначе можно серьезно пораниться. Пару раз уколовшись, я убедился в его правоте, но ягод было столько, что нужды лезть в заросли не было никакой. Мы с Доном горстями глотали сладкие, ароматные ягоды, а вокруг гудели медоносные пчелы, опыляющие свежие цветы.

–У куманики много нектара, – поделился со мной очередными знаниями рыжий, – дикие пчелы ее любят. Они бывают агрессивными, но если от них не отмахиваться, то все обходится вполне мирно, как сейчас.

Я наелся и, слушая мага, присел на бугристый корень, опершись ладонью на шероховатый ствол…