Жертвы времени (СИ)

–Тогда дракон взглянул на меня, и мне показалось, он скручивает меня в бараний рог, словно веревку из меня вьет. Я подумал, что вот-вот услышу хруст начавших ломаться костей. Наверное, я слишком далеко зашел, надо было не бороться с ним взглядами. Поняв это, я отвел глаза.

–Ты?!

–Что? – я даже испугался, потому что Мастер повысил голос.

–Ты отвел?! Ты зашел?!

–Да, я отвернулся, потому что не мог больше терпеть.

–Кто же ты все-таки такой, выкормыш Шивы? – глядя на меня в упор, вопросил Мастер.

В риторических вопросах мы, кажется, вновь вернулись к началу.

–Не знаю, даже узнав о себе все, не знаю. Может, ты знаешь?

–Если даже ты не знаешь, то у меня нет абсолютно никаких шансов, – качая головой, вздохнул Мастер. Признаться, эта последняя фраза меня сильно расстроила.

Болезнь не оставляла меня долгие дни.
В тот первый, после моего возвращения день, Мастер пришел к полудню и, глядя с сочувствием, спросил:

–Плохо, да?

–Прямо скажем, не важно, – хрипло согласился я.

Маг разжег камин и подвесил чайник на огонь.

–Мастер…

Приступ кашля заставил меня замолчать. Кашель отдавался болью и в спине, и в ребрах, я внезапно почувствовал легкое отвращение к своему ослабевшему телу. Одним дано здоровье, другим – везение, позволяющее сохранять это здоровье, но у меня дела обстояли по-другому. И теперь тело казалось помехой. Когда все внешне наладилось, мой организм дал окончательный и весьма чувствительный сбой. Прокашлявшись, я продолжил:

–Спасибо за коня, я успел переговорить с Рондом.

–Да о чем ты? Это был обученный, хороший жеребец. Когда он достаточно окреп, а сомневаться в твоей смерти не приходилось, мы пустили жеребца обратно в табун. Сейчас он ушел к северо-восточной оконечности Клыкастых скал. Таково сезонное движение лошадей. Потом, когда пастбища предгорий оскудеют с приходом зимы, они вдоль гор вернутся к Вердли. Там, у леса слабее ветра, а под снегом больше еды.

–И как же мне теперь?

–Ты думаешь не о том, Демиан, – мягко упрекнул меня маг. –Боюсь, тебе не придется подняться в седло до холодов. Ты привык, что я излечиваю твое тело одним касанием, но в этот раз будет не так.

–Это выгодно тебе, да? – спросил я равнодушно.

–Да, – согласился Мастер. –Мне выгодно находить тебя в постели, а не в лапах очередной опасности. Остались считанные дни солнца и придут дожди. Немощенные дороги превратятся в жидкие лужи, в которых кони будут вязнуть по брюхо. От ледяного дыхания с гор равнина поблекнет, сделается сначала рыжей, потом серой. Потом все вокруг укроет снег. Таковы вдохи природы и тебе придется их принять.

–Не говори мне ничего про зиму, – взмолился я, вспоминая суровый переход через горы. – Ненавижу холод. Ты конечно прав, нечего и думать покинуть город, ведь Северный запретил. Но я больше не хочу иметь с ним никаких дел!

Мастер хмуро молчал, сидя в кресле и глядя в огонь.

–Скажи мне, Мастер, как мне поступать? – внезапно решившись, спросил я. – После того, что Северный сделал со мной… он хотел покорности, но я не буду перед ним пресмыкаться!

–Как вести? – нахмурился маг. – Никак. Его гнев со временем пройдет, но я уверен, ты ему этого никогда не простишь.

–Верно. Я не пес, чтобы уважать право сильного! Я не стану показывать брюхо всякий раз, когда он оскалит клыки.

–Такое отношение всегда ведет к смерти. Глупо кричать захватывающему комнату пожару, что ты ему непокорен. Знай время, когда нужно отступить. Тебе нечего противопоставить Северному, Демиан. В его власти было размазать тебя по камням Форта, но он этого не сделал потому, что понимает, зачем ты здесь. Когда он остановится и расставит приоритеты, все изменится.

Твое знакомство со мной тоже не было легким, и это не наша вина. Нас гнет и ломает под ударами происходящего, но это лишь наши испытания.

–Сейчас мне лучше вообще не высовываться, – я тяжело вздохнул и провел рукой по глазам.

–Это неразумно, или ты собрался провести остаток дней здесь, боясь встретить его и посмотреть ему в глаза?

–И что бы ты сделал на моем месте, Мастер? – спросил я.

–Сохранял самообладание, – помолчав, сообщил маг. –И хладнокровие. У тебя не должно быть чувства обиды за то, что сделал Северный, потому что оно будет пожирать тебя изнутри.

Я поджал губы.

–Ты не понимаешь, – разочарованно сказал Мастер. – Следующий ход по-прежнему не твой. И так будет всегда. Ты называешь это покорностью – умение принять случившееся. Я называю это хладнокровием. И от слов меняется смысл. Только ты сам можешь этот смысл изменить.

Я поднялся и подсел к огню, но когда хотел закурить, маг остановил мою руку:

–Сейчас нельзя, или грудная хворь разрастется. Тебе не нужно этим злоупотреблять, Демиан.

Мы помолчали.

–Скажи, Форт имеет торговые связи со всеми городами гигантами?