Жертвы времени (СИ)

Звуки раздражали. Боль стала менее резкой, но плотно поселилась в голове. Какую плату я отдал, избавив Мастера на ночь от боли в руке? Чем пожертвовал? Я не знал ответов. Что бы это ни было, оно мне уже ни к чему.

–Что за напасть? – тихо спросил Дон, когда пленник отошел. – Я думал, колдуны перевелись.

–Я тоже так думал, – пристально глядя в огонь, отозвался Мастер.

–Тебе нужно в город, Недгар закроет рану. Что с тобой творится?

–Тонкий ручеек постоянно уходит к нему, Ночному это не нравится, – нехотя признался маг. –Иначе Демиан умрет до рассвета. И рана пришлась поверх шрамов.

–Не расскажешь?

–Опять ты за свое? Думаешь, если бы меня ударил Фантом, я был бы жив? После таких ран? Смеешься?

–Говорят…

–Да плевать что говорят, это было очень давно. Тогда люди обладали огромным пониманием. Неужели тебе так интересно? – он раздраженно вздохнул. –Ну вот, слушай, будешь гордиться, что знаешь одну из моих бесчисленных тайн, которые не стоят и яйца дракона. Год Тьмы, слышал что-нибудь?

Дон покачал головой.

–Колдун из Бенжи, старика похоронили заживо его алчные дети. Хотели, чтобы поместья и яблоневые сады перешли в их владения, не могли дождаться кончины хозяина. Брат и сестра. Старик встал из могилы и поднял с собой всех мертвецов.

–Такое возможно? Живой управляет мертвыми?

–Он уже не был живым, но и не был душой. Его ненависть к собственным детям породила таких чудовищ, что тебе и не снилось. И слава Высшим. Ничего подобного я и сам с тех пор не видел, в небо поднялся прах и закрыл солнце, Бенжи погрузился во тьму. Небольшой город, о котором теперь никто не помнит, кроме наших летописей. Ты верно плохо их читал.

–Думаю, ты стер этот город с лица земли, потому никто и не помнит, – будто оправдываясь, заявил Дон.

–К тому моменту все в городе были уже мертвы. Я развеял душу колдуна, но только демоны знают, чего мне это стоило. Одна из тварей успела ударить меня и в ней было достаточно тлена, чтобы убить кого угодно.

–Дракон не дал тебе умереть?

–Эти шрамы сделали меня уязвимыми и вот он результат, – Мастер скривился, потом быстро и ловко наложил свежую повязку. – Я не могу улететь, Демиан издохнет, как цыпленок, которому свернули шею. А исправить положение нет сил.

–Мне понравилось, как ты ему сказал, что "можешь, но не станешь", – мстительно сообщил рыжий. – Но ситуация сложилась никудышная. Кто его привел в Нижний город?

–Я думаю о том же. Кто на самом деле его нашел?

–Колдун, – рыжий будто пробовал на язык незнакомое слово. – Впервые вижу, как люди манипулируют энергиями. Это забавно, их неловкость…

–Его надо было обучать, Дон. Странно, что парень до сих пор жив.

–Очень жаль, он приносит слишком много бед. В конце-концов, как ты позволил себя ранить?

–Я не видел клинка, Дон. Магия у него в крови. Я думал, что встретил сильного колдуна и совсем не хотел повторения пройденного. В результате чуть не убил обычного заморыша.

–Именно! Заморыша, он ничего не умеет, но мнит о себе…

–Это свойственно людям.

–Таких людей Рынца ловко обхаживает кнутом, вот что я думаю, – сообщил рыжий.

–Сейчас это не поможет. Ночью парень опять сбежит.

–Пойду, привяжу его к задней ноге твоего коня, – оживился Дон. –За ночь он не раз наступит на него…

–Пусть идет…

–А-а-а, – протянул Дон с пониманием, – тоже верно. Тихо кончится, тебе не будет нужды тратить собственные силы.

–Ты меня не понял, – Мастер поднялся, опустил заскорузлый рукав, скрывая повязку. –Я все равно довезу его живым до Форта. Но этот опыт пойдет ему на пользу.

–Я всегда считал, что "такой опыт" разрушает рассудок.

–И кое-что еще, – туманно заявил Мастер и пошел к пленнику.

Он подошел очень тихо и сел рядом, снял с запястья черный с серебряным теснением кожаный длинный ремешок.

–Эта лента – знак, – маг тряхнул полоской перед моим лицом. – Когда мы доберемся до города, пусть ее видят другие. Ты заслужил, это символ моего доверия.

Я хмуро взглянул на него

–Я ничего не просил и ничего не добивался. Мне просто неприятно, когда люди испытывают боль, а эта штука – смешно, спасибо.

–Не вижу ничего смешного, – покачал головой Мастер. – Доберемся до города и ты поймешь, что это – бесценный дар. Еще благодарить будешь.

–Благодарить? – задумчиво протянул я.

–Будешь, – уверено повторил маг, не замечая, как я наслаждаюсь своим превосходством.

Ты строишь планы, – думал я, – а на деле выйдет, что ты останешься с носом. Никого ты не привезешь в город, тебе некого будет унижать…

–Дай-ка руку, – не дожидаясь, Мастер быстро намотал ремень мне на запястье и затянул его так, чтобы концы не мешали.

–Зачем вообще их носят? – разглядывая подарок, уточнил я. –Для красоты.

–Полоски кожи, обмотанные вокруг запястья, позволяют снять нагрузку и порой защитить от вывиха. Стальная нить внутри позволит не лишиться руки, если на нее придется удар ножа.

–Ах вон оно что, – согласился я. –Да, тогда полезная штука.