Жертвы времени (СИ)

Я повернулся через плечо и кивнул.
Когда солнце уже наполовину исчезло за скалой, мы наконец спустились в большой распадок. Здесь нас ждал приятный сюрприз – разрезая ровную, покрытую мягкой сочной травой землю, змеился, то вырываясь из главного русла, то снова сливаясь с ним, веселый горный ручей. Долина вытянула свое узкое тело с востока на запад, на краю ручья вольготно разрослись невысокие березы. Воздух потеплел.

–Нам к озеру! – крикнул оторвавшийся от нас Мастер, указывая вперед, и его вороной загарцевал, ощущая скорый привал. Я невольно подумал, что маг был красивым и умелым всадником под стать своему жеребцу.

Никогда не видел такой воды – кристально чистой, имеющей голубоватый оттенок. Воды маленького горного озера казались неподвижными, а каждый камешек дна был словно на ладони. Берега завалили разбитые валуны, рухнувшие с горных склонов.

–Сегодня сам, – определив место для ночлега, Дон предложил мне снять седло и узду, потом стреножил всех лошадей. Пока мы возились, Мастер уже куда-то ушел.

Вот, – с досадой подумал я, – а я хотел попросить его о спине.

–Скажи, – помогая натащить вывороченных оползнями стволов для костра, спросил я, – нам далеко еще?

–Все зависит от троп, – немного непонятно ответил Дон. – Надеюсь, мы пойдем самыми короткими.

–Опять магия? – сообразил я.

–Немного, – здоровяк будто засмущался. –Если так идти, просто напрямик, блуждая по горам, то можно потратить месяцы. Ты вот столько не протянешь, умрешь от голода.

–Ну ты же вчера убил пару зверьков, значит, здесь можно найти пропитание. И вода есть.

–Пушаки – шустрые твари, их повадки надо знать. Полосатого не так-то просто убить.

–Ты их подманил?

–Подбил камнем. Думаешь, магия для таких дел?

–Ну, а почему бы и нет, – пожалуй, я немного дурачился.

–Жаль, что ты не понимаешь, – разочарованно вздохнул Дон. Странно, сегодня он ни разу не пытался поддеть меня. – Если случай позволяет не подливать масла в огонь, то и не стоит его тратить.

Я явно испортил рыжему настроение, потому что он послал меня набрать воды в котелок, а потом наладился заваривать какой-то чай.

Темнота навалилась внезапно, будто выключили свет. Окружила, сжала наш одинокий костер со всех сторон. Я заметил, что пока ходил за водой, маг собирал какие то травы и спросил его о том, не боится ли он отравиться.

–С травами всегда сложно, – помешивая отвар в котелке, согласился Дон. – Ими можно отнять жизнь, а можно ее вернуть. И уж совсем не сложно отличить мяту и чебрец от черной белены.

Он протянул мне кружку с горячим травяным чаем.

–Надеюсь, Мастер поймает пару зайцев, я видел, как они шныряют по краю распадка. Сегодня я голоден, а завтра вряд ли удастся поесть. Нам предстоит пройти перевал Илень, что означает суровый.

Снова думать о крутых подъемах, когда приходится тащить лошадь волоком за собой не хотелось и я спросил, особенно не надеясь на ответ:

–Дон, ты знаешь, что сделал со мной Мастер?

–От чего ж не знаю? Знаю. Только давай ты об этом с Мастером поговоришь?

Ну, я и не надеялся. Попробовать что ли подступиться с другого бока?

–Дон, а у ты тоже человек дракона?

–Да, – отозвался он куда охотнее. – Лишь тот может называть себя магом, кто ходит под драконом.

–А какие они, Дон?

–Да ты сам увидишь, – он чувствовал мое любопытство, но не лыбился, лишь терпеливо пояснил: –Не хочу портить тебе впечатление. Поверь, это незабываемое зрелище и никакие слова тебе не нужны.

Я глотнул чаю: действительно мята, приятный вкус.

–Дон, а как долго Мастер будет охотиться? – немного погодя спросил я.

Маг подбросил в огонь дров, затрещавших быстро сгорающей корой.

–Придет как придет, – как-то совсем уж угрюмо отмахнулся он. Вроде только что улыбался, чего я опять не так сделал?

–Как бы он шею себе не свернул в темноте, – сказал я единственное, что пришло в голову.

–Не свернет. Могу поставить зуб дракона, что не свернет, – похоже, рыжий не понял моего нетерпения, но такой ответ меня не устраивал. Вилять больше не было ни сил, ни возможности.

– С этой проклятой спиной он мне нужен…

Я отвернулся, чтобы Дон не видел моего лица.

–А вот и ужин, – оптимистично отозвался Дон. И вправду из темноты вышел Мастер. Я чуть не зарычал от обиды. Выходило, он стоят там все это время, на краю света и тьмы, ожидая, когда я начну жаловаться! Ненавижу!