Жесть

Между ладонью заказчика и столом образовалось сначала нечто вроде сгустка тумана, а затем сформировалась объёмная проекция какого-то странного предмета.

Поначалу Лера не поняла, на что похож этот предмет. То ли на информационный кристалл вроде тех, которыми пользовались во времена, когда «флэшки» умерли, а вживлённые компьютеры ещё не распространились повсеместно, то ли на какое-то украшение, наподобие подвески из хрусталя или полудрагоценного камня. Но когда голограмма сформировалась окончательно — появилась цепочка, на которой висел кристалл, Леру в третий раз окатило волной, теперь тёплой и уютной. А ещё у неё защемило в груди. Да так сильно, что она едва не вскрикнула.

Она узнала эту странную подвеску. Нехитрое украшение принадлежало матери Леры и было для неё чем-то вроде талисмана или оберега. Во всяком случае, мама никогда не снимала эту подвеску. А ещё как-то раз она обмолвилась, что если когда-нибудь пропадёт, то именно из-за этого кристалла.

Лере эта фраза тогда показалась настолько загадочной, что она запомнила её на всю жизнь. И ещё она запомнила то, что сказал папа. Он тогда возразил маме, но его слова показались Лере ещё более странными и пугающими.

«Пропадёшь обязательно, только не из-за кристалла, а из-за своего отношения к нему. А он поможет тебе вернуться. Жаль, что будет поздно».

Этот разговор родителей состоялся за полгода до того, как мама исчезла, то есть уже больше полутора десятков лет назад, но Лера помнила все слова, жесты и даже выражения лиц родителей.

Почему из сотен странных родительских разговоров она запомнила именно этот? Возможно, ей передалась частица отцовского дара предвидения? Возможно, Лера уже тогда подсознательно готовилась к тому, что когда-то вновь увидит если не саму маму, то хотя бы что-то ей принадлежавшее?

— Вы знаете, что это? — спросил заказчик.

— Я… — Лера немного растерялась. — Не уверена, но…

— Это кристалл, — сказал собеседник. — Ничего особенного или аномального. Просто кусок искусственного хрусталя. Но вот что странно, этот простой осколок хранится у моего шефа в сейфе. Рядом с настоящими драгоценностями. Знаете, почему?

— Нет, — голос Леры предательски дрогнул.

— Хорошо, — заказчик опустил ладонь на стол, сворачивая объёмную проекцию. — Не знаете, значит, не знаете. Это и не важно. Главное, теперь вы поняли, что имеете дело с серьёзными и весьма осведомленными людьми. Не так ли?

— Да, я поняла, — голос почти сел.

— Мы знаем практически всё о вас и ваших родителях, о семейных «скелетах в шкафу» и о маленьких личных тайнах. Более того, Валерия, мы знаем то, чего не знаете вы. И эта информация будет частью оплаты ваших услуг.

— Информация? Я не понимаю…

— Валерия Андреевна, вам разве не доводилось размышлять над странными событиями семнадцатилетней давности и мысленно моделировать их последствия?

— Вы намекаете, что одна из моделей воплотилась в жизнь?

— Я намекаю на то, что странная история с исчезновением вашей матери могла закончиться вовсе не так трагично, как предполагали вы и ваш отец.

— Могла?

— Оставьте мне возможность получить удовольствие от недосказанности, — заказчик улыбнулся, но ничуть не теплее и радушнее, чем скалящийся хищник.

— Вот почему… — Лера не сумела закончить фразу, к горлу подступил комок. Мысли о маме лезли в голову с неотразимой настойчивостью.

— Мы обратились именно к вам, — закончил вместо неё собеседник. — Вам передались не только ум и храбрость ваших родителей, но и скрытые таланты этих нестандартных во всех отношениях людей. Генетика — это великая сила. Не уверен, что вы овладели всеми способностями, переданными от отца, но с материнским талантом вы справились, не так ли?

— Вы имеете в виду…

— Да. Вживлённый Механиком имплант особой серии помог освоить талант, доставшийся вам от матери. Вы скрываете этот факт даже от своего приятеля Лешего. В курсе дела только Механик, и о чём-то, возможно, догадывается Каспер. Но догадки не в счёт, а Механик временно вне игры.

— Я всё поняла! — Нервы всё-таки не выдержали, и Лера выдала свои чувства. — Я принимаю ваши условия. Информация о… об интересующем меня человеке… и стандартная ставка посредника среднего уровня. Я правильно поняла?

— Деловая хватка превыше эмоций, — бесстрастно констатировал заказчик. — Хорошо. Вы умеете держать себя в руках. Сработаемся.

— Вот давайте и поговорим о работе, — резко произнесла Лера.

— Не вопрос, — ответил заказчик и вновь попытался поймать взгляд Леры. Видимо, чтобы проследить за её реакцией на фразочку из арсенала отца.

Лера не отреагировала никак. Вот уже почти год, как этот ответ стал для неё ассоциироваться с Лешим, а не с отцом. Да и многие другие вещи, которые прежде были связаны с папой, вдруг будто бы сами собой стали частью образа Лешего.

Поначалу Леру даже пугало то, что случайный приятель так сильно походит на отца. Но чуть позже Лера догадалась, в чём дело. Они никогда не обсуждали с Лешим эту тему, но Лера была практически уверена, что её догадка верна.