Жесть

— Пока только несколько баз команды «сто один» и тренировочный лагерь. Дело осложнилось тем, что на передислокацию таких крупных отрядов противника отреагировал технос. Ведь созданные людьми сталтехи для «настоящих» биомехов тоже враги. Самые крупные бои разгораются прямо сейчас в Новосибирске. Кроме биомехов, сталтехов и команды «сто один» в столкновениях вынуждены участвовать и бойцы местных группировок, а также военные и даже вольные сталкеры. Кризис грозит коснуться всех и каждого.

— Совсем плохо дело, — констатировал Чёрный Лис. — Но теперь мне хотя бы понятно, чего ожидать. Шеф не собирался меня вызвать?

— Как раз хотел вас предупредить… Ушицкий один раз упоминал и вас. Я не расслышал, в связи с чем, но шеф после реплики Ушицкого разъярился ещё сильнее. Может быть, рассердился, посчитав, что Виктор Андреевич пытается свалить всё на вас, а может быть… поверил, точно не скажу. Но пока насчёт вас никаких распоряжений не поступало.

— А вот это и хорошо, и плохо, — Лис занервничал. — Знаете, что… если шеф решит меня вызвать, доложите, что я недоступен. Или придумайте что-нибудь сами.

— Я постараюсь, но…

— Вам не придётся врать. Я действительно собираюсь совершить один непродолжительный вояж по крайне опасным территориям, где частенько возникают перебои даже с м-связью. Для пущей достоверности я даже отключу общий доступ. Оставлю только резервный канал связи с одним известным вам агентом в Москве. Связываться будем через него. Хорошо?

— Вы намекаете на агента Нырка?

— Да, — Лис усмехнулся. — К каким только древним методам ни приходится прибегать ради конспирации. Появятся новости, немедленно сообщайте Нырку. До свидания.

Лис, как и обещал, выключил связь и заблокировал всякий доступ к своему виртуальному образу. Теперь в условное внутреннее пространство компьютера и коммуникатора Чёрного Лиса не мог ворваться даже самый продвинутый хакер. Всё потому, что Лис применил проверенный метод: надел на голову обруч-нейтрализатор, блокирующий связь и с м-сетью, и с любыми другими существующими в мире сетями.

Но прежде чем это сделать, Лис позвонил ещё трём агентам. Во-первых, предупредил Нырка, во-вторых, связался с агентом в Новосибирской локации и приказал ему организовать встречу и транспорт, в-третьих, вызвал лидера наёмников, которые следили за Лешим. Первый и второй агенты ответили сразу, а вот наёмник почему-то притормозил. Пришлось Лису поднапрячься и принудительно врубить коммуникатор наёмника (как раз от таких процедур и обезопасил себя сам Чёрный Лис чуть позже, когда активировал обруч-нейтрализатор).

Причина, по которой не ответил наёмник, оказалась банальной. Лидер «диких гусей» валялся в придорожной канаве с простреленной башкой, как и вся его группа. Лис попытался влезть ещё и в имплантированный компьютер отключившегося наёмника, но машинка уже тоже почти вырубилась. Всё, что сумел извлечь из её памяти Лис, так это картинку, которую наёмник увидел перед смертью.

В пятисекундном ролике мелькали виды асфальтовой дороги, какие-то лужи, несколько силуэтов и — чёрт возьми! — всё та же знакомая Лису физиономия на дальнем плане. Из траншеи по другую сторону шоссе выглядывал Леший!

Наёмник взял было сталкера на прицел, но в последний момент передумал, сместил прицел вправо и выстрелил, целясь в чью-то рыжую макушку, которая на миг появилась над бруствером. К сожалению, наёмник промахнулся. А всё потому, что долей секунды раньше выстрелил Леший и попал наёмнику точно в лоб.

Вот такую злую шутку невольно сыграл с наёмником Чёрный Лис. Приказал брать Лешего живьём и тем самым подписал подручному смертный приговор. Ведь не получи наёмник такого приказа, Леший поймал бы пулю первым, это однозначно.

Лис чертыхнулся и просмотрел ролик ещё раз. Леший торчал в кадре четыре секунды из пяти. И всё это время он что-то говорил.

Лис загнал картинку в сканирующую программу и приказал компу провести анализ артикуляции сталкера. То, что говорил кому-то Леший, могло оказаться крайне важным. В первую очередь для принятия решения, что делать дальше. Где прятаться от мести шефа, если таковая последует, или же добывать то, что избавит от наказания. Допустим, координаты лабораторий Шульца. Или места, где прячется сам доктор. Или что-то ещё, что сможет заинтересовать шефа и поможет Лису загладить свою вину перед Организацией.

Чёрный Лис держал в уме и другой вариант, опасный, но выгодный. Однако пока он старался об этом варианте не думать. Будет день, будет и пища. В том, насколько реален этот запасной вариант, Лис решил разобраться на месте, в Академе. А пока он собирал данные, пытаясь понять, с какого бока подойти к проблеме. Только и всего.

Компьютер трудился над заданием недолго, всего пару секунд. Когда он закончил, ролик стал звуковым, правда, без посторонних шумов. Звучала только речь сталкера.