Жесть

Иван резко затянул вязки рюкзака и положил руку на «Шторм». После того, как отпустил допинг, взять импульсник в руки стало почти невыполнимой задачей. Как бы ни бодрился Иван, как бы ни убеждал себя, что теперь он — сталкер, а в действительности он вернулся в прежнюю ипостась, которая была абсолютно неприспособлена к жизни в Зоне. Тем более прежнее «Я» Копейкина не было способно на убийство. Фактически Иван Копейкин прежнего образца являлся полнейшим антиподом Копейкину, кандидату в бойцы команды «сто один». Первый был и остался столичным мажором, а второй полностью подчинился инстинктам и органично влился в типичный контингент Зоны. Первым мог вертеть, как хотел, любой харизматичный подонок, второму сам чёрт не являлся ни братом, ни авторитетом. Первый не выносил даже вида стейка с кровью, второй мог заткнуть за пояс любого мясника и палача.

Копейкин всё-таки нашёл в себе силы, сжал рукоятку «Шторма» и даже снял оружие с предохранителя. Но поднять импульсник, а уж тем более направить его на Лиса, сил у Ивана так и не хватило. Прежний Копейкин виртуально давил, ломал, подсекал и в результате побеждал по всем статьям.

— Копейкин! Живее, слизняк! Бери мешок и шагай за нами!

Нет, даже на это оскорбление Иван теперь не мог ответить в стиле себя прежнего, образца десятиминутной (всего-то!) давности. Не осталось ни слов, ни злости, ни сил. Остались только покорность, обречённость и пустота.

— Он не пойдёт, — вдруг прохрипел из партера Найдёнов. — Вы оба в ад собрались, а ему ещё жить…

И тут же, подкрепляя слова Сергея, по ближайшим к Лису и Шульцу стеллажам хлестанула очередь из «Шторма». Иван точно видел, что доктора пули не задели, а вот Чёрного Лиса очередь буквально смела со сцены и отшвырнула куда-то к запасному выходу, который темнел в правой стене. Копейкину очень хотелось, чтобы эта очередь оказалась как раз той, которая поставит точку в трудной и полной приключений жизни Чёрного Лиса, но почему-то Иван был уверен в обратном. Слишком уж театрально падал этот французский артист, как в плохом кино.

«Ну и чёрт с ним!»

Копейкин бросился к Сергею и помог ему подняться.

— Клиентов упустим! — ощупывая макушку и морщась, сказал Найдёнов. — Где они?

Копейкин повертел головой. Чёрного Лиса, как он и опасался, в поле зрения не оказалось. Скорее всего, этот пройдоха действительно уцелел и уполз через чёрный ход. Куда делся Шульц, предположить оказалось сложнее. Поблизости от того места, где вот только что стоял доктор, никаких потайных дверей не наблюдалось. Иван развёл руками.

— Не вижу. Сбежали, наверное.

— Скатертью дорога, — решил Найдёнов. — Нам тоже пора шевелиться, времени в обрез. Двадцать минут осталось. И это в лучшем случае. Давай, ноги в руки…

— А ты сможешь?

— Ещё не так прилетало, заживёт, — Сергей осторожно ощупал макушку. — Главное, что зелье у нас. Надо успеть. Бегом! Надеюсь, хотя бы у моста нас дождутся, никуда не расползутся.

* * *

Повторно раздеваться гонцам не пришлось. Когда они очутились неподалёку от Магнитного моста, выяснилось, что десант морботов больше не высаживался на берегу. Поэтому у парней появился шанс прокрасться к позициям товарищей по урезу воды. Бойцы, недолго думая, спустились к водохранилищу по просеке, которую проделали в автонах носороги, быстро прошли по берегу и вновь поднялись к шоссе.

На шоссе по ту сторону Магнитного моста бойцов ожидала полная… жесть. И это очень слабо сказано. Груды горящего металлолома, рваная завеса чёрного дыма и лужи крови покрывали всё шоссе перед Магнитным мостом и метров на сто к северу от него.

— Как же так?! — прохрипел запыхавшийся Копейкин, испуганно озираясь по сторонам. — Мы ведь… вовремя вернулись! Ровно час! Ровно час… прошёл! И… откуда столько крови?!

— Это бойцов каких-то, — Сергей поднял с земли десантный шлем, проломленный в двух местах. — Всё-таки прилетели вертушки с десантурой. Не зря Терещенко сигналил. Видишь, биомехи отступили… Может, наши всё-таки уцелели?

— Наши… — Иван запнулся и совсем перешёл на шёпот. — Вряд ли. Может быть, кто-то, но… не все.

Он проследил взглядом за цепочкой из красных капель, которая уводила под мост. Иван вернулся, остановился неподалёку от коварной ловушки и запрокинул голову. Найдёнов подошёл и тоже поднял взгляд.

Лучше бы они этого не делали.

Сначала бойцы решили, что видят какую-то сюрреалистическую картину. Даже Найдёнов, привыкший видеть всевозможных сталтехов и просто изувеченных «жестяной заразой» людей, не сразу понял, что же он видит. Но вскоре парни поняли, что перед ними, а вернее — над ними, висят останки полковника Терещенко.