Жесть

— Хорошо, что ты на позитиве, Леший, — инструктор одобрительно кивнул. — Легче будет договориться.

— Мне «красные» ничего не должны, потому и позитивно к вам отношусь. Точнее, относился, до сегодняшнего дня.

— А сегодня что, постный день?

— Сегодня? Скорее наоборот. Уж не знаю, кого вы в этих «бройлеров» превратили, может, отморозков последних по тюрьмам собрали, но всё равно, думаю, перегнули вы палку. Нельзя так с людьми обращаться.

— Ах, вот ты о чём, — инструктор усмехнулся. — Гуманист нашёлся. На войне, как на войне, Леший. У кого-то грудь в крестах, а у кого-то голова в кустах. Слыхал, наверное, в Отечественную войну штрафные батальоны были?

— Слыхал. И что? Это тоже штрафбат?

— Считай, что так. Назад нашим бойцам ходу нет. Только кровью могут свою вину искупить. Вот и искупают. Так что ты не их жалей, а о своей голове побеспокойся. Договорились?

— Насчёт этого, да. Но насчёт всяких других договоров, притормози… Бортник, да?

— Да.

— А кто по званию?

— Сержант, инструктор по спецподготовке команды «сто один».

— Что за команда, не слышал ни разу, — Леший пожал плечами. — Хотя можешь не говорить, не моя забота.

— Теперь твоя, Леший. Как раз об этом разговор будет.

— Заманали вы, господа военные, честно говоря, — Леший вздохнул. — Весь позитив так и норовите разрушить. Ну почему, Бортник, как с вашим братом встречусь, обязательно вы меня чем-нибудь нагрузите?

— Кто везёт, на том и возят, — инструктор усмехнулся. — Провалил бы разок задание, отстали бы мигом. Но ты у нас тщеславный и упрямый, скорее сдохнешь, чем дело провалишь. Вот и давит наше начальство на твои болевые точки.

— Спасибо за откровенность, — Леший скривился. — Обещаю исправиться. Вот прямо сейчас и начну.

— Не начнёшь. — Бортник отошёл от перегородки, сел на край стола и выудил из хитро устроенных недр ониксового органайзера небольшие песочные часы. — Во всяком случае, не сейчас. Время пошло.

Он поставил часы на стол и взглядом указал на сыплющийся песок.

— Ты о чём?

— Всё о том же, Леший. Есть у моего начальства к тебе шкурный интерес. Удовлетворишь его, свободен. Нет, значит, нет. Закроем лет на десять, и весь разговор.

— Ну, это понятно.

— А если понятно, включайся. Кроме свободы тебе ещё и зарплату какую-никакую выплатят, пайковые, плюс документы нормальные сделают, пропуска, разрешение на оружие. Короче, на легальное перейдёшь. Плохо, что ли?

— Ты, Бортник, пчёл за мёд не агитируй, говори конкретно, чего хочешь?

— Да всё просто, Леший. Оформляем тебя инструктором, ты учишь наших… как ты сказал, «бройлеров»? Верно подмечено. Так вот, учишь наших «бройлеров» своим бойцовским премудростям, воспитываешь параллельно парочку умельцев себе на смену, и когда всё срастается…

— Получаешь пулю в затылок, — Леший помотал головой. — Не пойдёт.

— Сталкер, мы, конечно, иногда передёргиваем, — инструктор сделался предельно серьёзным, даже суровым, — но всему есть разумные пределы. Пустить тебя в расход — это заманчивый, но не самый правильный вариант. Кадры в Зоне утекают, как вода сквозь пальцы. Сегодня у нас есть бойцы и сержанты, завтра всех накроет одним медным тазом, придётся набирать новых. И кто их будет обучать?

— Второй раз я на эти грабли не наступлю.

— А вот это другой вопрос. Ты спросил насчёт пули в затылок, я ответил. Ещё вопросы?

— Вопросов море, но это по ходу пьесы. Один задам, ответишь честно — подпишу контракт.

— Годится.

— В чём подвох? Я ведь могу при первом же удобном случае свалить и спрятаться так, что днём с огнём не найдёте. На что рассчитываете? Кого-то в заложники возьмёте?

— Не наш стиль, — Бортник поморщился. — Да и не поможет это. Знаем мы, как ты умеешь заложников освобождать и какие руины после тебя остаются.

— И что тогда? Колись, инструктор.

— Легко. До окончания срока контракта в тебе, Леший, будет сидеть ещё один имплант, новейший, автономный, защищённый от взаимодействия с «механической заразой» и заодно с твоими управляющими имплантами. Если решишь сбежать, этот имплант тебя убьёт. Всё просто.

— Проще некуда, — Леший вздохнул. — Небось уже вживили, пока я в отключке валялся?

— Вживили, — инструктор кивнул. — Ты сомневался?

— Ничуть. А если я тупо заблужусь или попаду в ловушку биомехов?

— Ничего страшного не случится. Заблудишься — найдём, выручим. Мы своих инструкторов не бросаем, не расходный материал всё-таки, не «бройлеры». Вердикт: «Попытка к бегству» будет вынесен, только если ты оставишь своих бойцов и по собственной воле уйдёшь в неизвестном направлении.

— А если потребуется совершить обходной маневр и бойцы будут в тот момент мне обузой?

— Выбирай другие варианты. Хотя бы один боец должен пойти с тобой. Команда «сто один» должна стать эффективным штурмовым отрядом, действовать в одиночку нашим бойцам не придётся.

— Ты плохо знаешь Зону, инструктор. В ней очень часто приходится работать в одиночку.

— Согласен. Но это работа другой команды, разведывательной. Проявишь себя в нашем подразделении, переведём в команду «сто два», поделишься опытом с разведчиками.

— Мы так не договаривались.