Жесть

— Ну, а чего ещё? Сталкеров, что ли? Этих всех там закопали, даже тех, которые поначалу выбрались. Короче, пока успехами похвастаться не можем. Одно утешает, конкуренты пока тоже сосут лапу, у всех примерно такая же ситуация. Задор есть, технику вроде бы закупили, а кадров нет, и не предвидится. По Большой земле быстро слухи расползлись, что в Зоне копать бесполезно, только могилу себе выкопаешь.

— А роботов использовать не пробовали?

— Пробовали. «Перевербовали» всех скорги. Никакой активный пластик не уберёг.

— Да уж, задачка, — Лис задумчиво потёр подбородок. — Живых заваливает, механизмы дезертируют, третьего не дано.

— А куш сорвать хочется, — подытожил босс мафии. — И что делать?

— Думать, — Лис развёл руками. — Вот так, с ходу ничего другого предложить не могу.

— Думать, — Виктор Андреевич скептически хмыкнул, макнул кончик сигары в коньяк, а затем принялся её раскуривать.

Пауза возникла непродолжительная, но этого времени Лису хватило, чтобы осмыслить выданную боссом информацию и сделать главный вывод. Получалось, что «ноль первый» решил сменить гнев на милость, раз подослал Виктора Андреевича к Лису за советом. Теперь Лис не сомневался, что «ноль второй» пришёл не по собственной инициативе.

— А кто конкуренты? — спросил Лис, скорее, чтобы не затягивать паузу, а не потому, что не знал ответа.

— Как обычно. Орден, Ковчег, военные.

— И никто ничего пока не добыл, — задумчиво пробормотал Лис. — Интересно, интересно…

Босс мафии незаметно усмехнулся и принялся раскуривать сигару с удвоенным рвением. Вскоре между собеседниками повисло плотное облако дыма, и Виктор Андреевич позволил себе ухмыльнуться уже от души. Лис всё это заметил, но как интерпретировать ухмылочки Ушицкого, пока для себя не решил. Возможно, босс не верил, что «французик» за какие-то пять минут мозгового штурма найдёт решение проблемы, а возможно, он просто чего-то ждал. Допустим, ждал, что Лис придёт к какому-то выводу и неосторожно его озвучит. Или же он добивался чего-то ещё, гадать можно вечно. Поэтому Лис отбросил посторонние мысли и вернулся к первоначальной теме.

И как только он к ней вернулся, на него снизошло озарение. Решение проблемы представлялось очевидным, как рекомендация «забивать гвоздь молотком». Скорее всего, Виктор Андреевич именно этого озарения и ждал от Лиса.

— DRG? — проронил Лис и уставился на мафиозного босса.

— Ну вот, дошло, — Виктор Андреевич вдруг сделался совершенно трезвым, затушил сигару и подался вперёд, почти улёгся животом на стол. — А теперь, Франсуа, слушай, что происходит на самом деле…

Когда в последний раз босс называл Лиса по имени, «ноль третий» и не помнил. Скорее всего, никогда. Значит, дело намечалось действительно серьёзное. И вовсе не с подачи «ноль первого», в этом Лис ошибся.

То есть дело пахло заговором. Пока душок доносился слабый, едва уловимый. Но он имелся, и это всё меняло.

Чёрный Лис на несколько секунд крепко задумался, затем решился и кивнул. Выслушать — не предать. Сначала выслушать, а там будет видно.

— Слушаю.

— Я тебе красиво всё изложил, согласись, — Виктор Андреевич понизил голос и начал говорить монотонно, будто бы опасаясь, что слишком сильные модуляции помешают ему доходчиво изложить мысли.

Теперь он вёл себя более естественно, чем прежде. Не изображал поднявшегося на криминальных делах барыгу, а был собой: холодным, расчётливым и неглупым негодяем. Паханом. Вором в законе.

Лису от такого перевоплощения собеседника стало и вовсе не по себе. Только теперь он понял, во что на самом деле ввязывается. Но отступать было поздно.

— Согласен, — голос Лиса предательски дрогнул.

— Ну вот, теперь слушай, что в этом деле некрасиво получается. Про геологоразведчиков Ордена и Ковчега всё чистая правда. Ковыряются, добывают породу, но без толку. Вояки вообще на нуле. Не конкуренты, короче, пока. Но это ведь пока. Я шефу так и сказал по наивности своей. Время, говорю, уходит. Хантер с Хистером сейчас на мели, людей мало, с деньгами проблемы, но государевы-то людишки стабильно финансируются. Отстанем, замаемся догонять. Чего ждём, говорю? Шахтёров нет, но геологоразведчики у нас есть, чего же они волынят? Пусть работают, мы им деньги за это платим. Нельзя тупо прорыть шахту, давайте искать удобные точки доступа. Где скоргов поменьше, руда поближе. Ну, ты понимаешь.

— Но конкуренты этим и занимаются…

— Ага, а толку ноль, я помню, что говорил. Да только шеф не отреагировал, понимаешь?

— Не понимаю.

— Вот и я не понял, французик, — Виктор Андреевич добавил к своей пламенной, почти уже страстной речи характерную для определённых кругов жестикуляцию. — Вообще не понял. Век воли не видать, как на духу тебе признаюсь. Какая-то муть попёрла, улавливаешь? Ну, думаю, шеф, похоже, за лохов нас держит! Не верю, конечно, сам себе, ошибочка вышла, думаю. Разбежались. Я, типа, по делам метнулся в Старую Зону, там людей подтянул, поспрашивал, что да как? А мне, прикинь, «всё нормально», отвечают, «видели, слышали, знаем…»

— Я, кажется, теряю нить, — признался Чёрный Лис. — О чём слышали, что знают? Кто?