Жесть

Дело было не в том, что они перемазаны грязью с головы до ног, причём не с целью маскировки, а потому, что лазали по оврагам. И не в том, что их боевые костюмы были оплавлены и имели многочисленные повреждения, даже крупные прорехи, в которые выглядывала опалённая ткань униформы, а иногда и обожжённые участки кожи.

Странным выглядело другое. Все воины имели внушительные габариты и были похожи друг на друга словно братья. К тому же у всех на лицах застыли однообразные равнодушные маски. Воины следили за местностью, но никто ничего не говорил и не проявлял эмоций. Никто из бойцов даже не морщился от боли, хотя обожжены в той или иной степени были все.

— Вот они, серьёзные ребята, — пробормотал Чёрный Лис. — Всё-таки пройти по трубам оказалось возможно? Что ж, для таких громил… почему бы нет?

Чёрный Лис оставил канал м-связи включённым, а сам вышел в другую комнату и вызвал через обычную сеть своих агентов в штабе Барьерной армии. Ему стало интересно, что за подразделение располагает такой эффективной штурмовой группой и почему о ней до сих пор не доложили ни шпионы, внедрённые в штаб чистильщиков, ни подкупленные Лисом контрразведчики.

Выяснение затянулось на целый час, и Чёрный Лис едва не пропустил самое интересное. К моменту, когда он вернулся к проектору (так ничего толком и не выяснив), в кадре развернулось настоящее сражение. Конвой атаковали превосходящие силы сталтехов под командованием каких-то непонятных «изделий», как военные называли биомехов, новой компоновочной схемы. У шагающих ботов имелась дополнительная пара манипуляторов.

Сталтехи и четырёхрукие боты атаковали со всех сторон, но бойцы не сдавались и даже какое-то время теснили противника. Чаша весов склонялась то на одну, то на другую сторону, дело дошло до рукопашной схватки, а закончилось всё ничьей. То есть полным уничтожением и конвоя вместе с охраной, и атакующих конвой сталтехов.

Последний боец охраны конвоя швырнул гранату в сторону трёх оставшихся на ногах сталтехов, но укрыться не смог и потому тоже погиб в последовавшей плазменной вспышке.

— Груз частично повреждён, — снизошёл до комментария наёмник-оператор. — Прикажете взять образец из уцелевшей партии?

— Берите, — разрешил Лис. — А после продолжайте наблюдение.

— Не получится, — сказал кто-то из наёмников за кадром. — На подходе ещё один отряд военных.

— И сталтехи недалеко, — добавил ещё один наёмник. — Втрое больше, чем было.

— Тогда просто наблюдайте, — решил Лис. — И не отключайте камеру, мне нужна полная картина.

Минут на десять кадр словно застыл. «Оживлял» картинку только дым от горящих БТР и первого грузовика. Дым метался над полем боя, то полностью закрывая видимость, то раздвигая свои клубящиеся чёрные шторы, но лишь для того, чтобы зрители убедились — на месте гибели конвоя ничего не изменилось.

На одиннадцатой минуте в прорехах дымовой завесы начали мелькать фигуры людей, а на двенадцатой сквозь чёрные кулисы пробилась яркая вспышка, даже две вспышки подряд. Ещё через пару минут дымовую штору снесло ветром, и Лис увидел совсем другую картинку. На месте первого грузовика тлели головешки, а из второй машины десять накачанных бойцов в таких же, как были у охраны конвоя, боевых костюмах и с такими же одинаковыми физиономиями выгружали остатки товара.

— Можем отбить, — заметил наёмник-оператор.

Чёрный Лис пересчитал бойцов, их оказалось девять плюс командир. В принципе, шанс у наёмников имелся, но рисковать наниматель не стал. Во-первых, он уже понял, чего стоят эти спецназовцы. Вряд ли у десятка самонадеянных наёмников имелся хоть один шанс против десятка этих спецов. Во-вторых, к месту сражения подходил крупный отряд сталтехов. В-третьих, Лису не требовался скоргиум. Во всяком случае, пока не требовался. Ему была важнее информация. Полная, внятная, своевременная.

— Не вмешиваться, — приказал Лис. — Следите за грузом. Они сами принесут его, куда требуется.

Лис угадал, по крайней мере то, что бойцы не бросят ценный товар. Принесут ли, куда требуется, — вопрос, но бросать или сжигать оставшийся товар, как поступили они с частью партии, тлевшей в первом грузовике, они точно не собирались. Командир спецов (Лис видел его лишь со спины, но и этого хватило, чтобы разглядеть, что командир бойцам достался не такой габаритный, как все они) отдал какое-то распоряжение, и воины принялись вскрывать ящики. Распотрошив упаковку, они сложили контейнеры с энерговеществом в рюкзаки и построились. Командир осмотрелся по сторонам, что-то сказал, скорее всего, по м-связи, и дал воинам отмашку, указывая на север, несомненно, в сторону тамбура. Группа спецназа прямо со старта развила приличную скорость и вскоре скрылась из вида.

— Дайте крупный план сталтеха и бегите за спецами.

— Какого сталтеха? — удивлённо спросил оператор.

— Любого, — Лис чуть помедлил и исправился: — Нет, не любого, того, что лежит ничком. Затылок покажите.

Камера взяла крупный план ближайшего тела.

— Так? — спросил наёмник.

— Затылок, я сказал…

— А где у этой твари…