Жесть

Леший поднял взгляд. На потолке медленно вздувался небольшой, размером с кулак, металлический «прыщ». Сталкеру потребовалось полсекунды, чтобы понять, что он видит, и ещё столько же, чтобы принять единственно верное решение.

— Туда! — он махнул рукой, указывая на коридор, в котором скрылся Бортник. — Бегом! Может, заодно инструктора догоним. Суку!

Спешка объяснялась просто. На потолке появился вовсе не «прыщ». Это была форсунка плазменной горелки. Одной из тысячи горелок объёмного воспламенения, с помощью которых периодически «зачищались» тоннели.

Леший не раз встречал такие системы не только в Одинцовском подкопе, но и в других тоннелях, переходах и шлюзах, где требовалось поддерживать режим «стерильности». То есть где не допускалось присутствие даже единичных наноботов. Плазменные горелки включались с разной периодичностью и на разное время, всё зависело от мощности защитной системы и комплекса задач, но общий принцип везде был один — жечь всё и всех дотла. На том свете рассортируют.

— Держитесь! — вдруг приказал Найдёнов, хватая Лешего за разгрузку. — Крепко!

Сталкер ухватил бойца за плечо. Найдёнов сделал три длинных шага, сильно оттолкнулся и прыгнул далеко вперёд. Леший, болтаясь, как прицеп на разбитой дороге, полетел за ним.

Как раз когда их странный тандем двуглавой рыбкой вылетел из узкого входа в «подкоп», на всём Немчиновском участке лабиринта вспыхнули плазменные горелки.

Леший представил, что сейчас творится в районе въезда, и внутренне содрогнулся. Сталтехов ему было не жаль, ведь они давно не люди, а вот «бройлеров»… Впрочем, и сталтехов тоже. Насколько они переродились? Процентов на восемьдесят или девяносто? А сам Леший… на сколько процентов он оставался человеком?

«Всё дело в душе, как сказал Механик, — попытался возразить себе Леший. — У меня она есть, а у них… Хотя почему её нет у них? Ведь что-то человеческое в них пока ещё теплится, значит, и душа на месте, почему нет? Они ведь не Троян и не морботы — имитации людей, не зомби — «ожившие» с помощью скоргов мертвецы. Они живые люди. Почти полностью съеденные механической плесенью, но ведь пока живые. Так что… упокой, Господи, все грешные души. И «бройлеров», и сталтехов».

— И хабар сгорел, — сказал Леший, поднимаясь с земли. — Ловко всё получилось.

— Ловко, — Найдёнов помассировал плечо. — Вовремя прыгнули.

— Я не о прыжке, — Леший задумчиво уставился на ярко светящийся просвет входа в «подкоп». — Я об операции в целом.

— Не понимаю, — признался боец.

— Сам пока не всё понял, но ниточку, кажется, нащупал. По ней клубочек и размотаем. Подлечиться бы только.

— Рекомендуется инъекция, — сказал Найдёнов.

— Не принимаю я наркотики, Серёга, — Леший помотал головой. — И стимуляторы не признаю.

— Без инъекций всех ломает. Чем больше имплантов, тем сильнеё. С инъекциями нет.

— Интересно, — Леший снова задумался. — Чем больше, тем сильнее? У тебя имплантов много?

— У меня… — Найдёнов завис на несколько секунд. — Нет.

— Нет, в смысле не много или нет совсем?

— Нет данных.

— Ладно, не важно, — Леший махнул рукой. — Всё равно у нас нет стимуляторов. Только воздух сотрясаем. Двинули по следам, будем Бортника догонять. Хотя… отставить. Это будет погоня за лиловым кроликом, без конца и без толку. Думаю, никакого кода деактивации мины… или что там… у Бортника нет. Придётся нам поступить иначе, Серёга.

— Как?

— Нестандартно. Для начала дезертировать. Ты хочешь уйти из команды «сто один»?

— Этого все хотят. Но без стимуляторов мы погибнем. В короткий срок.

— Чихня, — заявил Леший. — Видишь, я жив и здоров.

Он невольно поморщился от очередного спазма в животе.

— Вы только сутки в команде.

— И всё-таки я готов рискнуть, а ты?

— У вас есть знакомые специалисты-бионики?

— Есть, — Леший хмыкнул. — И бионики, и мнемотехники, и всё это вместе, в одном флаконе. Починит нас этот специалист, то есть вылечит и мины вытащит в пять минут. Механиком его зовут, слыхал о таком?

— Так точно. Он — легенда. Миф.

— Сам ты миф, — Леший хлопнул Сергея по плечу. — Решайся. Другого шанса не будет!

— Если вы говорите неправду, через сутки мы оба умрём.

— А ты хотел жить вечно? — Леший усмехнулся, но тут же сделался предельно серьёзным. — Это правда, Сергей. Однажды Механик вернул меня с того света. Сделает это и теперь. Заодно вернёт и тебя.

— Я не смогу заплатить.

— Он делает это бесплатно. Для удовольствия.

— Так бывает? — в голосе «бройлера» мелькнула нотка удивления.

— Бывает. Идём. Время не ждёт.

Леший ещё раз хлопнул парня по плечу и направился в сторону МКАД. Найдёнов постоял немного и двинулся за проводником.

Почему-то Лешему казалось, что самым убедительным аргументом для Сергея стал тот удивительный факт, что Механик лечит людей ради собственного удовольствия. Видимо, в команде «сто один» ради удовольствия было принято только убивать.