Жесть

Получалось, что Копейкин оказался прав, когда увязал далёкие, казалось бы, друг от друга темы. И в истории с прикрытием проекта по добыче скоргиума, и в слухах, которыми полнятся сталкерские рынки, фигурировали жжёные. Связь очевидна. Какой вывод?

«А если мы с Ушицким недодумали? — вдруг пришла мысль. — Вот прямо так, остановились, когда следовало пройти чуть дальше и увидеть главное. То, что в действительности скрывается за поставленной шефом дымовой завесой. Ведь чему на самом деле, какому по масштабам и значимости проекту может служить прикрытием фальшивый вывоз за Барьеры скоргиума — сам по себе сенсационный проект? Мы решили, что шеф жертвует малой частью скоргиума, чтобы спрятать от нас основную массу добытого энерговещества, показывает нам шахту в Копачах, чтобы мы не искали другие шахты. Но ведь завеса могла прикрывать и нечто другое. Мы рассмотрели лишь самый простой вариант. Но ведь никто не говорит, что этот вариант единственный.

Вот, допустим, ещё одна интересная версия: кто-то реально нашёл способ раз и навсегда излечивать сталкеров от механической заразы. Его взял под свою опеку шеф. И теперь, чтобы производство «таблеток Шульца» могло спокойно набрать обороты, шеф отвлекает внимание военных и всевозможного нелегального населения Зоны Смерти, заставляя смотреть в противоположную сторону. И не просто смотреть, а удивлённо и завистливо таращиться, не отрывая взгляда.

Ведь теоретически постоянные крупные поставки скоргиума обеспечивают корпорациям на Большой земле гигантское поле для исследований и технического перевооружения. Если создать надёжные и миниатюрные стабилизирующие контейнеры, можно будет вставлять капсулы с энерговеществом в любую технику, и она будет работать на любом удалении от локаций Зоны. Да и заражённые «жестяной чумой» люди смогут жить с подшитой под кожу капсулой со скоргиумом где угодно, а не только в Зоне. Вполне прибыльные перспективы.

А вот избавление от заразы и обретение иммунитета к повторным имплантациям — это диаметрально противоположная задача, призванная решить заодно и проблему возвращения Зоны под контроль людей. Идея другая, но также весьма прибыльная.

Получается, что общим знаменателем является чистая прибыль. То есть ничто не мешает шефу заниматься обоими проектами одновременно. Но… Почему-то я сомневаюсь, что шеф финансирует настолько разные проекты, — Чёрный Лис задумался. — Конечно, если «таблетка Шульца» не вымысел. Как бы это узнать поточнее? Позвонить Копейкину?»

Лис попытался вызвать агента, но Копейкин почему-то не ответил. Компьютер Лиса вообще не обнаружил в м-сети виртуальной метки м-фона Копейкина. Либо журналист забрёл в какое-то местечко, где не работает м-связь, либо возникла какая-то техническая проблема с самим м-фоном. Оба варианта казались маловероятными, но других Лису в голову не приходило. В то, что Копейкин способен заблокировать связь умышленно, Лису не верилось вообще.

Чёрный Лис выбрал из списка недавних вызовов номер Ушицкого, но почему-то передумал, вернулся к списку и вызвал лидера наёмников, которые следили за Лешим и его отрядом.

— Сталкер, один из его бойцов и девка идут к тамбуру, — доложил наёмник. — Никакого товара при них нет. Думаю, он полностью сгорел в Одинцовском подкопе.

— Ни одного контейнера не прихватили? — Чёрный Лис усмехнулся. — Северная Хозяйка теряет деловую хватку.

— Следить дальше? — уточнил наёмник. — Они упоминали Академ. Скорее всего, идут туда.

— Идите за ними, — решил Лис. — Но прежде подскажи мне, говорят ли в твоём кругу о «таблетках Шульца»?

— Хм, — наёмник явно не ожидал такого вопроса. — Говорили года три назад. Потом умолкли. Но теперь снова начали. Недавно, сразу после Нового года.

— И что ты думаешь об этом?

— Не думаю вообще. Мне к чему? У меня половина органов заменена. Если все импланты вывести, пусто в организме станет, как в сейфе у банкрота. Так что мне «таблетка Шульца» неинтересна. А другим… не знаю, каждому своё.

— Но в то, что «таблетка» существует, ты веришь.

— Конечно. Я даже видел её. Никакая это не таблетка, а жидкость, желтоватая такая. Один укол — и привет. Лихорадит, ломает, металлом потеешь, но через сутки ты чистый. Можешь уматывать, куда глаза глядят. Хоть в Африку. Зона больше не держит тебя на привязи.

— Как интересно. И кто эту тему разрабатывает?

— Учёные какие-то. Нелегалы. Подробностей не знаю. Только знаю, что главный офис у них в Академе.

— А прикрывает их кто? — осторожно спросил Лис, предчувствуя, что ответ на этот вопрос может стать ключевым моментом всей истории, мечом, который разрубит узел загадок.

— Точно не знаю.

— Наёмники не участвуют?

— Да, наши работают. Но только на сопровождении переговорщиков и всяких курьеров. Ближе не подходят. Вблизи нелегалов своя охрана. Конспирация, будто у шпионов.

— И что, наёмники даже не догадываются, кто их наниматель?

— Ну, не тупые вроде, — наёмник усмехнулся. — Догадываемся. На дядю Витю работаем, конечно, на кого ж ещё?

— Ты имеешь в виду… Виктора Андреевича?

— Его самого.