Жесть

— В Академе, я уверен, ходоки направятся к посреднику Касперу, в Кудряши, больше им деваться некуда. Имейте это в виду при прокладке маршрута.

— А если они дойдут до Каспера раньше, чем вы отдадите приказ?

— План не изменится. Пакуете Лешего и бойца. Если не получится, одного Лешего. Мне нужен хотя бы один живой свидетель. Всех остальных в расход, без колебаний. Пока это всё. До связи.

Лис попытался снова вызвать Ивана, но Копейкин пропал, будто бы канул в воду. Чёрный Лис не особенно огорчился, но на заметку этот странный факт всё-таки взял. Мелочей в этом деле не было. Любая мелкая странность могла обернуться крупной неприятностью.

* * *

Очнулся Копейкин, судя по подсказке импланта, ровно через час. Но, как выяснилось, ненадолго. Он лежал на какой-то кушетке в просторном помещении с белым потолком, рядом гудели и попискивали какие-то приборы, а за ширмой слева негромко беседовали люди. Именно из их разговора Копейкин понял, что просветление временное.

— Вы его пристегнули? — спросил один из собеседников.

— Всё сделали, как обычно, доктор, не волнуйтесь.

— Я не волнуюсь. Вы ввёли пациенту полную дозу?

— Да.

— Что-то медленно действует. Полчаса прошло, а он до сих пор не отреагировал.

— Молодой, здоровый организм… Отреагирует, никуда не денется.

— Анаболики, стимуляторы…

— Всё ввёли, что вы нервничаете?

— Я не понимаю, почему не звонит хозяин? Может быть, ему больше не нужны бойцы?

— Нужны, успокойтесь. У хозяина возникли небольшие проблемы. Есть потери, так что бойцы ему нужны, как никогда.

— Проблемы? Потери? О, господи! Но чему я удивляюсь?! Этого и следовало ожидать, ведь он начал свою авантюру, не дождавшись…

— Прекратите паниковать раньше времени, доктор! Он был вынужден начать операцию! А потёри были запланированы, без них не обошлось бы в любом случае. Так что занимайтесь своим разделом работы, доктор Шульц, не отвлекайтесь. Ввести юноше жидкость для промывки мозгов или пока рано?

— Да, да, вводите, пока он не очнулся.

От услышанного Копейкину стало нехорошо, но как избежать неприятностей, он не знал.

«Раньше надо было думать! Теперь поздно, теперь влип! Точно влип! Промывка мозгов! Не хочу! Не надо!»

Ивана охватила натуральная паника. Он задёргался, будто бы под током, но ничего не сумел сделать. Ремни держали крепко, а тело оставалось вялым, будто бы ватным. Ни разорвать, ни хотя бы ослабить путы Копейкину не удалось.

В поле зрения появился человек в белом медицинском комбинезоне. Он склонился над Иваном, бесцеремонно приподнял ему веко, заглянул в зрачок и почему-то усмехнулся. Затем он поднял шприц так, чтобы видел Копейкин, и стравил воздух из иглы.

— Иван… как ваша фамилия?

— Ко… пей… кин, — прохрипел Иван. — Не надо… прошу вас…

— Полно вам, Иван Копейкин, не огорчайтесь, это для вашего же блага. Станете новым человеком. Разве плохо? Кем вы были? Начинающим ходоком, пузатой мелочью, которой как грязи в любом закоулке Зоны. А станете частью могучей команды, полноправным её членом. И, что важно, забудете обо всех своих неприятностях и неудачах. Уверен, их было немало. Ведь так?

— Я… здесь случайно… я не ходок…

— Самокритика на высоте, — человек воткнул иглу Ивану в предплечье. — Это хорошо, Иван. Проще будет адаптироваться к новому состоянию. Все, кто цеплялся за своё «я», страшно мучились. А все, кто сумел взглянуть на себя со стороны, не испытали почти никаких неприятных ощущений.

— Зачем вы разговариваете с ним?! — послышалось из-за ширмы.

— Всё в порядке, доктор Шульц. Юноша сейчас уснёт и забудет о нашей беседе. Смотрите, он начал потеть.

Доктор Шульц тоже появился в поле зрения, но на самом краешке, Иван не сумел его рассмотреть. Увидел только общие очертания.

— Маловато, — заметил Шульц. — Будто бы он провёл в Зоне от силы неделю.

— Возможно, я неправильно его понял, — помощник доктора пожал плечами. — Но теперь не имеет значения, случайно здесь оказался этот Иван или нет. Дело сделано. Ваша таблетка избавила от жестяной заразы ещё одного счастливчика. Поздравляю, доктор Шульц…

…Очередное пробуждение походило скорее на затяжной подъём из какой-то холодной чёрной бездны. Ивану было очень страшно, ему не хватало воздуха и очень хотелось жить. Поэтому он грёб изо всех сил, пытаясь поскорее вынырнуть из чёрного омута, но толща воображаемой воды никак не желала отпускать свою добычу. Иван всё плыл и плыл, а света над головой не прибавлялось. Может быть, над водоёмом стояла тёмная ночь?

Наконец, кошмар закончился, в лицо Копейкину ударил холодный ветер, и перепуганный «ныряльщик» вдохнул полной грудью, но… вдох получился вовсе не таким, как хотелось. Да и «всплыл» Иван совсем не там, где ему хотелось бы. Когда иллюзия рассеялась, Копейкин понял, что по-прежнему лежит на койке, правда, не пристёгнутым и в другом помещении.