Жестяная корона (СИ)

   - Браво, браво, - захлопал в ладоши Крафтер. Он даже хотел подняться, но повернувшийся вслед за ним меч заставил передумать. - А что теперь? Может, все жили долго и счастливо?

   - Зачем? - тихо спросил Эдвар, посмотрев шуту в глаза. - Для чего это все?

   - А я, пожалуй, даже расскажу, - развеселился Крафтер. - Почему бы и нет, раз у нас такое доверительное общение. Самая моя большая ошибка была покупка этого идиотского титула. Знаете ли, я с детства хотел власти, поэтому, как подвернулась возможность, стал лордом. Это не так трудно, скорее затратно. А минусов уж точно больше, чем плюсов. К тому же этот хрыч Эдмон Энт прознал, что у меня есть деньги. Сначала были небольшие займы для короны, с расписками, все честь по чести. Ну а потом... потом они превратились в огромные суммы, отданные под честное слово. Мое лордство стало обходиться мне слишком дорого, скорее даже стало убыточным.

   - Так почему же просто не уехать? - спросил Иван.

   - Зачем? - искренне удивился Крафтер. - Мне нравится в Кантии. Это мой дом. Лучше было сделать так, чтобы сир Эдмон не стал мешать мне жить.

   - И вы решили убить его?

   - А что мне оставалось? - искренне удивился Крафтер. - Только тогда я впервые увидел Эдвара и понял, насколько талантлив этот мальчик. Вправду, я даже им восхищался. Но заметил и другое - как им легко управлять. Внешне у меня были очень хорошие отношения со стариком Эдмоном и оказаться в свите его племянника стало не так сложно.

   - А почему шут? - спросил Иллиан.

   - Не знаю, - рассмеялся Крафтер, - так захотелось... Я прекрасно все спланировал, но...

   - Но конунг предал тебя, как ты предал своего господина, - кивнул Туров.

   - Ты так и не понял, - захохотал Крафтер, и всем пришлось ждать, пока он успокоится. - Ты так и не понял. Конунг меня не предавал. И все шло строго по плану, пока не появился ты. Сначала я даже хотел, чтобы ты присоединился к Эдвару. Пока не понял, что ты слишком силен. Что в одиночку способен изменить ход сражения. Конный отряд должен был победить в той деревне, но мальчишку бы не убили. Взяли в плен. А мне чудесным образом удалось бежать.

   - Не вижу смысла, но какой тебе прок от того, что сира Эдвара взяли бы в плен?

   - Во-первых, - Крафтер откинулся на спинку и зажал мизинец, - тогда бы не появилось точно никаких слухов о сговоре Эдвара с племенами, на которые так расстарался Эриган. Во-вторых, - к мизинцу присоединился безымянный палец, - я бы освободил мальчика от плена, собрав армию, и стал бы не только народным героем, но еще больше приблизился к будущему королю. В-третьих...

   - Погоди, погоди, - замотал головой Иван, и меч, направленный на шута, упал на пол. Крафти хотел было рвануться вперед, но Туров тут же вновь поднял клинок. - Каким образом ты собирался собрать армию? Даже если сражение стало бы видимостью, то для него все равно нужны были реальные войска, чтобы не навлечь подозрений.

   - Конечно, на такие случаи и нужны козыри в рукаве, - рассмеялся Крафтер.

   - И ты само собой расскажешь нам о них, - острие меча приблизилось к самому горлу предателя.

   - Расскажу, теперь-то что, - с опаской поглядывал на оружие лорд Воров. - Я еще в конце лета нанял две тысячи кафийских меченосцев. Воины они так себе, но стоили копейки - это за год службы-то. В назначенный час я просто обратился бы к некоторым лордам, они как-будто бы дали денег, на которые я якобы нанял наемников и освободил будущего короля.

   - Но после того, как план изменился, ты побоялся прибегать к помощи наемников?

   - Да. Как бы я объяснил их появление? - разозлился Крафтер. - После того, как ты появился, все пошло наперекосяк. Мне пришлось несколько раз встречаться с конунгом, чтобы придумывать ход дальнейших действий. Старик Хродмар в какой-то момент даже решил, что я хочу его подставить...

   - Значит, - не слушал его Иван, - где-то до сих пор ждут своего часа две тысячи наемников?

   - Да, к северо-востоку от Утеса Гроз, в полутора днях пути. Там большой верещатник, от скалистого побережья на несколько миль вглубь. Места безлюдные, редко кто туда забредает. Там и находится лагерь наемников.

   - И они повинуются только тебе? - спросил Туров.

   - Они повинуются тем, у кого деньги, - начал смеяться Крафтер, но осекся, отпрянув от надвигающегося меча. - Печать! Есть печать! - Ваня отвел оружие в сторону. - Кафийцы выдают печать, когда ты заплатишь им золото. Тот, кто владеет печатью - владеет наемниками.

   - Слово какое нехорошее, владеет, - усмехнулся Иван. - Ну хорошо, а где же эта печать?

   - В моем сундуке. На дне.

   Меч пролетел над головой предателя, развернулся и упал на стол. Крафтер сел поудобнее и потер шею.

   - И что теперь? - спросил предатель.

   - Твоя судьба зависит лишь от одного человека в этой комнате, - Туров повернулся к Эдвару.