Жесткий отказ (ЛП)

Мы на последнем круге обхода, прежде чем я подпишу свою жизнь, то есть подпишу договор аренды. Я собираюсь дать ей больше денег, чем когда-либо давала кому-либо — не считая платы за обучение в университете. Это были студенческие ссуды; а сейчас это мои деньги.

— И я могу покрасить стены? — Сейчас цвет стен серый, и я думаю, что покраска их в абсолютно белый цвет сделало бы пространство намного более впечатляющим.

— Конечно, если сойдёмся на цвете.

— Белый?

Она оглядывается на меня, проходя через другую дверь в то, что должно стать моим кабинетом.

— Белый? Да, безусловно.

Отлично.

Мы обсуждаем ещё несколько деталей: контракт разложен на переносном столе, один стул придвинут, ручка лежит сверху.

Снова перечитываю контракт. Мой отец тоже прочитал его, и мой дядя Марк, который является адвокатом по семейному праву, но всё же смог указать на несколько изменений, которые я должна была внести, особенно в отношении содержания территории, непосредственно прилегающей к зданию.

Кассовый чек на сумму депозита лежит в нижней части моей папки с документами, только что из банка.

Я подписываю, будучи готовой к этому моменту с того самого дня, как поступила в колледж.

Франческа Грациано смотрит через моё плечо, как я добавляю последний росчерк к своей подписи. Расшифровка. Дата.

Сделано.

— Ну что ж! — Она хлопает в ладоши. — Поздравляю.

На полу стоит изящная сумка с ноутбуком, подходящая к её коричневому кожаному ремню и туфлям на высоком каблуке, и она тянется за ней.

Франческа идеально вписалась бы в «Плату», даже если бы была одета для деловой встречи.

Я вытаскиваю чек с задатком из папки и протягиваю ей.

Она берёт его с удовлетворённым кивком.

— Отлично! Вот ключи. Пожалуйста, дай мне знать, если ещё что-нибудь понадобится, связавшись с управляющим недвижимостью.

А затем…

Я остаюсь одна.

Наедине со своими мыслями в своём новом пространстве.

Моё, моё, моё.

Ладно — технически не моё, но моё на целый год, до тех пор, пока я не просрочу арендную плату. Ха-ха.

Мой телефон начинает жужжать, и я выуживаю его из сумки. Видеозвонок. Лицо Клэр улыбается мне с экрана.

— Как всё прошло?

— Отлично! — с энтузиазмом восклицаю я, беря ключи со стола и позвякивая ими перед своим лицом, чтобы она увидела. — Смотри! Всё здание принадлежит мне. Ну, во всяком случае, первый этаж. — Этажом выше находится ещё одно помещение, но, вероятно, оно останется незанятым ещё несколько месяцев.

— И как ощущения? — Она жуёт палочку сельдерея, и я вижу на столе «Кровавую Мэри».

Какого чёрта она пьёт так рано? Ещё только пять часов.

— Это приятно. И меня тошнит.

— Оу, теперь ты владелица собственной компании. — Она не решается жевать. — Могу ли я получить работу?

Я закатываю глаза и хватаю свою сумку, проверяя, выключен ли везде свет.

— У тебя степень по истории.

— И что? Я люблю украшать.

Проверяю, всё ли забрала, включая телефон, направляюсь к входной двери и толкаю её. Закрываю её за собой, ключ в моей руке скользит в замок.

Один поворот налево, и всё готово.

— Подожди секунду, я вызову такси. — Мне требуется две секунды, а потом я возвращаюсь. — Готово.

Я сижу на ступеньках своего нового офиса, думая, что, если весь бизнес падёт прахом, я, вероятно, смогу жить здесь и сэкономить на второй арендной плате. Ха.

Кхе-кхе.

Просто шучу — это незаконно.

— У тебя сегодня была встреча с этим парнем Ноем, да? Я уже упоминала, какой он горячий?

Всего лишь сорок миллиардов раз.

— Да, упоминала. — Я смотрю на улицу, размышляя, как много рассказать ей о Ное. О настоящем Ное, а не о том, кто притворялся им. Горячий засранец, которого я терпеть не могла, против тихой, меланхоличной версии, который хотел, чтобы я относилась ко всему этому определённым образом.

Что он хотел, чтобы я сказала?

Я думала об этом всю дорогу до своей деловой встречи и ничего так и не смогла придумать. Как будто он был разочарован тем, что я не стала вступать в конфронтацию.

Это так странно и сбивает с толку.

— Что не так?

Клэр — самая проницательная из моих подруг. На первом курсе мы не были соседями по комнате, а когда большинство друзей, которых я завела в тот год, съехали из общежития, мои родители не позволили мне жить за пределами кампуса.

И вот так, по счастливой случайности, я попала в комнату с Клэр, и с тех пор мы были неразлучны. Она пришла в комплекте с Эмили, Гретхен и двумя Кэти. Мы нечасто с ними видимся с тех пор, как они обе переехали из Иллинойса после выпуска, желая быть ближе к тому месту, где выросли.

— Всё в порядке. — Фу, зачем я только что это сказала? Это всегда явный признак того, что что-то не так.

— Что случилось?

Как будто у неё есть какое-то шестое чувство. Раньше меня сводила с ума её врождённая способность разбираться в таком дерьме, но теперь чувствую облегчение, что могу просто сказать, что у меня на уме, и перестать притворяться.

— Ной не тот, за кого себя выдавал. Да, у него были деньги, чтобы купить у меня бейсбольные карточки, но парень, который их забрал, тот, которого мы встретили в «Плате»? Это был не Ной.

— ЧТО? — Её глаза не могут стать ещё больше.