Жесткий старт

Они вдвоем метнулись под дюзами и выскочили на трап, ведущий к шлюзовому люку. Им тут же преградил путь один из людей Мака, направив на беглецов тяжелый, висевший на ремне плазмомет.

– Думали легко ускользнуть? Щенки…

– Это была ловушка! – догадался Шива. – Они специально устроили суету вокруг челнока, чтобы мы рванули именно сюда!

– А был другой выход? – спросила Тана.

– Вот именно… – Стрелок опустился на пару ступенек, не отводя ствол. – Быстро оружие на землю. Ну!

У Шивы случился приступ дежавю. Он вспомнил, что очень похожая ситуация сложилась при побеге от Гудка. Тогда они тоже были под прицелом, и тоже надо было бросить оружие, и тоже, казалось, не было выхода.

Тана нехотя отбросила плазмомет, видя, что из-за соседнего челнока показался еще один стрелок с лазерным карабином. Шива тоже швырнул пушку на плиты.

– А теперь живо внутрь! – скомандовал незнакомец. – Мак терпеть не может, когда назначенная им операция начинается не по плану. А вы немного затянули с согласием на участие в ней.

Тана уже хотела шагнуть вверх по ступенькам, но Шива опередил ее на шаг, размахнулся и с силой бросил что-то под ноги стрелку. Яркая вспышка озарила пространство, и незнакомец превратился в жарко пылающий факел, подброшенный вверх ударной волной. Часть трапа испарилась, а висевший на ремне плазмомет так подкинуло взрывом, что он завертелся в воздухе над головами беглецов. Тана словно ждала этого. Поймав голыми руками дымящееся оружие, она направила его на головореза с лазерным карабином и выпустила длинную плазменную очередь. Стрелок разлетелся в клочья, а брызги от расплавленных композитовых плит подлетели вверх метра на три.

Не мешкая, Шива бросился вперед, перемахнул через сгоревший фрагмент трапа и оказался в шлюзе. Тана влезла за ним, развернулась и дала несколько коротких очередей по площадке, чтобы ни у кого не возникло желания высунуться. Только когда люк задраился, она отшвырнула раскаленный плазмомет и зашипела от боли в обожженных ладонях.

– Эх, сестренка… – с жалостью произнес Шива.

– А ну в рубку! – прикрикнула она. – Не время сейчас для телячьих нежностей!

Шива рванул по трапу и занял место пилота. Экипаж челнока состоял из одного человека ввиду отсутствия гравитатора из-за слабых стартовых перегрузок, поэтому сестра осталась без дела.

– Стартуй! – скомандовала она.

Шива проверил по датчикам качество внешней продувки системы, заполнил камеру сгорания топливом и включил запал. Челнок задрожал от напряжения – причальные фермы никто не откинул, поэтому они, хоть и не очень крепко, держали корабль. Наконец металл не выдержал, фермы разлетелись в стороны в клубах огня и дыма, а челнок сорвался с места и начал медленно набирать скорость.

– Есть старт! – доложил Шива.

Перегрузки наваливались все сильнее, так что стало не до разговоров. Пока корабль разгонялся до орбитальной скорости, рубку заполнял только неистовый грохот моторов. Наконец все стихло – челнок вышел на орбиту и перешел на инерционный полет. Тела беглецов потеряли вес – наступило состояние невесомости. Ощущение было таким, словно из под ног рывком убрали опору, и ты летишь в бездну, как в детском сне, сорвавшись с качелей.

– Меня сейчас вырвет, – поморщился Шива.

– Тоже мне пилот! – усмехнулась сестра.

– Я не челночник! Я звездолетчик!

– Все когда-нибудь случается впервые.

Ни Тана, ни Шива не имели навыков поведения в невесомости, поэтому оба приняли мудрое решение кресел не покидать и ремней не отстегивать. Сверившись с вычислителем, Шива развернул челнок дюзами вперед и начал торможение. Перегрузки и невесомость сменялись тяжелыми ударами, вбивавшими беглецов в кресла. Наконец эта пытка прекратилась.

– Мы вышли на траекторию причаливания, – сообщил Шива. – Скоро ощутим объятия пирсового гравитатора.

– Надо быть наготове! – предупредила Тана. – Не удивлюсь, если нам приготовили теплую встречу на пирсах.

Вскоре корабль начал мягко утормаживаться об искусственное гравитационное поле причала, невесомости пришел конец, и Тана поспешила смазать ладони противоожоговым средством. Боль утихла, но все равно большую нагрузку на руки давать было нельзя.

– А вообще, сестренка, я удивлен твоей реакцией, – сказал Шива. – Как ты успела подхватить плазмомет, когда не ожидала того, что произошло?

– Я не ожидала? – рассмеялась сестра. – Думаешь, я не заметила, как ты вытащил и спрятал в кулаке обойму от плазмомета? Сразу поняла, что хочешь провернуть старый фокус, сработавший с Гудком. Только там была пена, а тут плазма, сжатая в обойме магнитным полем. Я только и ждала, когда ты швырнешь эту штуку ему под ноги.

Шива усмехнулся. Он не сводил взгляда с радара, стараясь контролировать процесс причаливания.

– Отлично! – сказал он. – Нас ведут к восьмому блоку. Оттуда до «Феи» рукой подать. Прорваться бы, сестренка!

– Прорвемся. Говорю же, у нас просто выхода другого нет.

Внезапно лицо Шивы перекосила гримаса досады.

– Вот гадство! – воскликнул он. – Нам навстречу вышли два полицейских истребителя!