Жестко и быстро

- Уверен, что тебе не составит труда войти в какой-нибудь богатый Дом в Аквилонии...

- Женой младшего сына без права на развод? Я читала ваш дворянский кодекс, там с рабовладением разница невелика.

- То есть, ты останешься в свое Доме?

Рита вздохнула:

- Он уже все равно что не существует. Отец планирует повторно жениться, но вероятность, что у него кроме меня будет еще один наследник, причем посильнее меня, невелика. Специфика наследственности нашего Дома в том, что от самого начала его истории сильный магический дар наследовался только по материнской линии. Своего рода проклятие, что мужчины, даже рождаясь третьими-четвертыми уровнями, не в состоянии передать свою силу, потому что дар и предрасположенности, сколько можно проследить в прошлое, в нашем роду передавались только по женской линии. И потому в нашем роду было принято, что мужчины выбирают себе жен с сильным даром. Но когда отец пошел против традиции - родилась я.

- Да, плохо идти против традиций, - посочувствовал я.

- Он не виноват. Женщин с сильным даром в Мааженте никогда много не было, а во время последней войны многие уехали и уже не вернулись. Папа просто не смог найти себе жену с даром, чтобы и семья приличная, и она сама не страшная. А моя мама была из очень приличной семьи, да и папа в нее влюбился без оглядки. Вот такая история.

- Ну, если твой Дом возьмет в примаки сильного мага, а я уверен, что на тебе многие с радостью женятся...

Рита покачала головой:

- Повторюсь: в нашем роду дар наследуется только от матери. Мужчины нашей семьи никогда и никому свой дар не передавали, равно как никто в нашем роду дар от отца из другого рода не получал. Это нехарактерно для других семей в Мааженте - только для Дома Роэн. Ну а я - единичка, так что когда в Доме закончатся сильные боевые маги - Дом прекратит свое существование.

Я чуть помолчал, и тут зазвенел звонок дополнительного занятия, в класс вошел преподаватель.

Так уж вышло, что засиделись мы до вечера: вначале дополнительные занятия, потом посидели немного в университетском кафе. Обычно за мной заезжал водитель Алекс, но в этот раз я позвонил секретарше в СБ и предупредил, что сам позвоню, когда буду готов ехать домой. И мне не очень-то хотелось в этот весенний вечер катить обратно.

- А где ты живешь? - спросил я.

- В пансионе для благородных постояльцев, три квартала отсюда. А что?

- Давай я тебя провожу?

- А тебе не пора домой?

Я скривился:

- С учетом того, что меня ждет очень злобный и жестокий тренер - нет, не очень. То есть, я к нему в комнату пыток так и так попаду, но торопиться как-то не хочется. Лучше я с тобой прогуляюсь.

Мы не спеша миновали эти три квартала, и они показались мне ну очень короткими, я мог бы идти вот так, держа Риту за руку, еще километров десять.

Перед витиеватой оградой пансиона мы немного постояли, поболтав ни о чем, но вечер уже начал уступать свои права ночи, так что пришлось пожелать друг другу спокойной ночи. При этом я сам себе мысленно дал подзатыльник: не навсегда ж прощаюсь, завтра утром снова увидимся, что я как маленький себя веду?

Путь домой - кварталов то ли десять, то ли одиннадцать, никогда их не считал, так как ездил машиной - я решил срезать через парк, напрочь забыв, что самые долгие и трудные путешествия начинаются со слов «я знаю более короткий путь».

Вот и в этот раз я свернул с центральной аллеи на боковую и почти сразу услыхал откуда-то из кустов торопливую возню и сдавленные голоса.

- Да что ты с ним так долго возишься? - прошипел один голос.

- Лопатник найти не могу!

- Задние карманы смотрел?

Я обогнул пару высоких кустов и оказался в четырех шагах от двух парней с лицами, скрытыми за повязками из шейных платков, между ними на земле неподвижно лежал третий.

Пока они смотрели на меня, пытаясь понять, что со мной дальше делать, я упростил им выбор, шагнув вперед и сбрасывая на землю ранец.

Они не стали сговариваться или подавать сигналы, сработанный дуэт, сразу видно. Один приближается, чуть смещаясь влево, второй по дуге идет направо, и у него на руке поблескивает кастет.

Быстрый шаг вперед и удар. Грабитель явно не ожидал от меня такой скорости, он даже не успел среагировать на мой сэйкэн-цуки левой в солнечное сплетение. Его глаза расширяются, затем следует татэ-цуки «заряженной» правой в грудную клетку. Хрустнуло или показалось?

Разворачиваюсь на сто восемьдесят с отступом назад как раз вовремя, чтобы пропустить мимо кулак с кастетом, хотя металл задевает мою скулу. Правой рукой перехватываю запястье и скручиваю, левая основанием ладони бьет снизу в локтевой сустав. Дикий вопль боли, он пытается разорвать дистанцию.

Шагаю следом и добиваю маэ-гэри в грудь по технике Сираэ Хироси. Бандит тяжелее меня килограммов на десять-пятнадцать, но опрокидывается от удара ноги чуть ли не через голову. Глотает воздух и еще пытается отползти на коленях, волоча по траве сломанную руку.

Я ненадолго избавил его от боли точным ударом ребром ладони по шее. Оборачиваюсь к первому - лежит, хрипит и уже не пытается убежать.