Жестко и быстро

- Внутри рунный заряд. Миниатюрная светошоковая зажигательная граната, ограниченно работающая против магической защиты. Срабатывает контактно или спустя четыре секунды. В этом вся символичность: надейся только на то, что у тебя есть и что ты можешь, а не на божественное вмешательство.

Я повертел гранату в руках и положил в карман.

- Ну что же, тогда прощай, К'арлинд, и спасибо за науку. Может, еще свидимся.

Он посмотрел на меня, словно на безумца:

- Разве что как враги, если я приду в Аквилонию как солдат в составе экспедиционного корпуса. По своей воле в край людей я больше не ходок.

- Ты так и не рассказал, а за что тебя наказали?

- Не наказали... Скорее, проучили. Я однажды поставил собственные интересы выше интересов своего анклава, а точнее, даже в ущерб... Вот меня на сорок лет и освободили от всяческих обязанностей, а заодно и от моего народа. Чтобы я пожил без него, сравнил и смог осознанно сделать выбор, как жить дальше. Я усвоил мой урок.

- Серьезно? - удивился я. - А я читал, что у вас хаос, право сильного и постоянные интриги, подковерная борьба... Даже ваш Высший Круг развалился из-за борьбы за власть. А оказывается - у вас есть понятие о долге?

- А ты как думал? Высший Круг не развалился, он был создан в связи с катастрофой для координации общих усилий. Мы заняли свое место в этом мире, Круг выполнил свою задачу, и мы вернулись к системе анклавов, это наш естественный социальный строй. Мы ведь не альвы.

Время было уже позднее, потому, когда я проводил К'арлинда к воротам, мы никого не встретили. Здесь его уже ждал автомобиль совершенно немыслимого, чуждого дизайна, вот он какой, автопром темных эльфов.

Мы помахали друг другу на прощание, я проводил машину взглядом. Мой учитель, тренер и палач возвращается домой после двадцати девяти лет изгнания.

И мне захотелось, чтобы там, дома, у него все сложилось хорошо.

* * *

Вечером последнего дня каникул - это было воскресенье - я собирал ранец, когда вдруг зазвонил телефон.

- Да-да?

- Здравствуйте, сэр, - раздался в трубке незнакомый мужской голос, - я говорю с Реджинальдом Рэммом-Сабуровым?

- Да, это я.

- Меня зовут Миклош, я служу Дому Ковачей. Не могли бы вы уделить мне десять минут? Дело важное и касается Горданы Ковач.

В мою душу закралось нехорошее предчувствие.

- Конечно, а в чем дело?

- Это не телефонный разговор. Я нахожусь возле вашей усадьбы, у проходной.

- Сейчас буду.

Я побежал к проходной. Миклош, парень, похожий на Беляева, как молодой бульдог на старого, уже ждал у ворот, и по моему распоряжению дежурный пропустил его на территорию усадьбы.

- Что стряслось?

- Полтора часа назад леди Гордану пырнули заточкой, - сообщил он.

- О боже! Она?..

- Жива и вне опасности. Завтра ее перевезут из больницы домой.

Я почувствовал почти физическое облегчение.

- Фух... Кто?

- Я за этим и пришел. Мой руководитель надеется, что люди, которые тесно знакомы с леди Горданой, смогут навести нас на след нападавшего. Мы полагаем, что это кто-то из ее круга общения, ближнего или дальнего. Не согласитесь ли вы помочь, сэр?

- Да с радостью, но... А полиция что?

- Мы работаем вместе с ней, само собой. Но лучшие бывшие полицейские обычно идут служить Домам, хоть Ковачам, хоть Сабуровым... Вам будет удобно побеседовать в моей машине или, может, на лавочке возле вашего КПП?

- Да, конечно, проходите...

Через пять минут я уже знал подробности. Гордана имеет обыкновение посещать выступления различных музыкантов в центре города, в общих клубах, одеваясь как простолюдинка. В этот раз она отправилась на концерт какой-то группы вместе с парой подружек - я шапочно знаком с обеими - и пошла внутрь, притом с ними было двое охранников, ее и одной из подружек, но те шли позади, чтобы своим присутствием за спиной хозяек не испортить их маскарад. И в толчее концертного зала Гордана получила удар заточкой в бок, причем никто вообще не понял, от кого и как.

Выслушав рассказ, я развел руками:

- Положим, я был здесь, в усадьбе, последние четыре часа, так что меня вычеркивайте. Но с чего вдруг мысль, что это кто-то из «своих»?

- А вариантов только два. Либо это сделал кто-то, у кого на леди Гордану зуб, либо мы вынуждены допустить существование психопата, который развлекается, ударяя незнакомых людей острыми предметами. Но ничего похожего ни в столице, ни в соседних городах ранее не происходило.

- М-да... Только я не знаю никого, кто мог бы хотеть ее убить.

Миклош покачал головой.

- Не убить. Орудие нападавшего - заточка длиной с большой гвоздь и толщиной несколько миллиметров. Такая рана могла бы быть смертельной где-то вдали от цивилизации, но даже медикам это не проблема, молчу уже о целителях. Леди Гордана будет в порядке через пару дней. И глубина раны - пять сантиметров - наводит на мысль, что нападающий не ставил перед собой цель убить, иначе нашел бы предмет подлиннее и пошире. Скорее - за что-то поквитаться. Наш шеф смог переговорить с леди Горданой перед тем, как ее увезли на операцию, но она и сама не знает, кто бы это мог быть.