Жестокая Фортуна

«С другой стороны, там может храниться и оружие ближнего боя, – размышлял Виктор. – Ну не поверю я, что на таком универсальном разведботе ничего нет стоящего, чем экипаж сможет защищать свою жизнь, совершив аварийную посадку, скажем, в глухих джунглях. Хотя тоже не факт, что могли автоматы в штатное расписание ввести… Вон я даже ни одного кинжала не увидел. Парадного кортика на стене и то нет. Или отшельник был заядлым пацифистом и всё выкинул? Случаются ведь и такие оригиналы…»

Но если все другие двери открывались прижатием фиксаторов и движением полотен в стороны, то эта оказалась с кодовым электронным замком и с ходу не поддавалась. Мало того, без электрического тока, пусть и мизерной силы, разобраться со здешними секретами нереально. Силы двух фонарных батарей никак не хватит, не мешало бы ещё пяток.

– А где их взять? – последовал сакраментальный вопрос помощнику. – Правильно: у наших друзей из Цензорского княжества. Значит, спешим на ужин, а то снаружи уже темнеть начинает, как бы паника по поводу нашего долгого молчания не началась.

Аши, кажется, понял каждое слово. Потому что крутнулся на месте этаким колесом, радостно щёлкнул челюстями и первым поспешил на выход. Человек потом только поспевал с трудом да словами пытался уговорить гарви не торопиться. А тому словно игла в одно место попала. Так он нёсся, не разбирая дороги. И проползая мимо скрюченного тела хозяина данного космического объекта, настолько без всякого уважения пнул его боком, что ссохшаяся мумия двинулась в сторону, ударилась о стенку и, отскочив обратно, развалилась на несколько кусков.

– Аши! Ну что же ты так? – досадовал Виктор на помощника, который, осознав свою вину, щёлкал зубами еле слышно, словно извинялся. – Расстраиваться вроде смысла нет… Уже. Оно в принципе и нестрашно. Всё равно бы старика целиком похоронить не удалось. А вот что это у него в руках было?.. Ха-ха! Неужели дневник?! О-о! Неужели тот самый, о котором я мечтал? Ну-ка, ну-ка… Ба-а-а! Да он из пластика! И буквы все сохранились! Вот это нам повезло! Теперь вечер будет занят только интеллектуальной работой.

Почерк оказался жутко неряшливым, неразборчивым, и счастье, что велись эти записи вечными чернилами, изобретёнными ещё в начале колониальных экспансий человечества в Большой космос. Но именно такие дневники, особенно настолько древние, только за само их существование стоили немыслимые деньги. Найденные в местах кораблекрушения, они не просто исследовались или прочитывались, а становились гордостью коллекционеров данных раритетов.

Правда, Менгарец сейчас не о заработке мечтал (да и где она, галактическая цивилизация с её коллекционерами?!), а о наличии чётких инструкций: как и что надо сделать, чтобы очистить воды Ока.

Выбрались на поверхность только через полчаса, когда на розовом от заката небе оставалась только одна орлица. Заметив человека, она камнем упала вниз, клекоча ещё на подлёте:

– Быстрей цепляйся за ремни! Иначе придётся вам пешком добираться! Наши уже спать ложатся! Что ж вы так долго?

Гарви свился кольцом у неё на шее, разражаясь довольным и хвастливым стуком челюстей, а человек, вдев ноги в петли, прямо на лету попытался выдать несколько слов на птичьем языке. Увы, холодный ветер не дал измученному горлу как следует пообщаться, и объяснения были отложены до лучших времён. Но зато они за две минуты преодолели по воздуху участок скал, который пешком им предстояло бы форсировать не менее чем час.

Сразу после посадки Глеселла так и рухнула на том же месте набок, дав короткое пояснение:

– Я уже сплю…

А так как орлам на берегу озера никто и ничто не угрожало, то Виктор пригласил помощника к себе. Покормить следовало гарви самыми лучшими кусочками. Всё-таки он заслужил сегодня особую награду.

Видимо, Эратика на фоне розового неба заранее заметила прибытие связки орёл-человек, потому что, когда Менгарец входил в зал дома, уже расставляла глиняные миски и была готова их наполнять ужином. А вот когда увидела ползущего рядом гарви, то чуть котёл с пищей не перевернула. Она с писком и хрипом ринулась на возвышенность с постелью.

– Да ты не бойся. Это Аши. Он мне сегодня очень много и верно помогал. Аши, а это Эратика, – познакомил он прирученное животное и человека таким же способом, как его самого вчера знакомили. – Она умеет хорошо, вкусно варить мясо и будет нас сейчас кормить. Ага, кушать её нельзя. И давить тоже. А руку она не подаёт, потому что ещё к тебе не привыкла, немножко боится. Ведь ты такой сильный и красивый! Ага, любого человека запугаешь. Ну да ладно, она чуть освоится и к нам спустится, а мы сразу к еде приступим. Куда? Да вот руки вначале помою и лицо освежу. Ну-ну, смотри…

Правда, после омовения, прежде чем сесть за стол, пришлось Виктору ещё и в иное помещение выходить, самое холодное в доме, где девушка устроила нечто вроде разделочного мясного цеха и кладовки. Отрезал гигантский кусок оленьей печени и, неся его на кинжале, принёс к столу. И уже там, наворачивая рагу из мяса и моркови, отрезал по полоске от куска печени и давал гарви.