Жестокая фортуна

- Ох, сколько у тебя, чужак, вопросов, - осуждающе покачал лохматой головой вожак. - Чем питаемся, сейчас попробуешь... Ну а про всё остальное..., хм, ведь всё равно не поверишь?

Инопланетянин задумался, пытаясь прогнать в голове все возможные варианты, и был вынужден признать:

- Ну, если вам что-то очень ценное и репродуктивное оставили другие люди со звёзд, то я, конечно поверю. Имея некоторые устройства, можно жить, поживать, и бед не знать. Только я вот никак не могу связать концы с концами: как соотносятся ваши кровавые развлечения с "клином сорока" и тайной, охраняемой посёлком? Пусть даже у вас есть в распоряжении дающие энергию реакторы или молекуляторы, производящие всё что угодно...

- О! Наконец-то совсем умными словами заговорил, - обрадовался вожак, пряча кинжал обратно в ножны. - Но мне кажется, тебе всё легче показать, чем сотни раз пересказывать. Поэтому завтракай, и собирайся на прогулку.

Менгарец попытался пошутить:

- Чего мне собираться..., только и надо, что меч на плечо вскинуть... Где он, кстати?

- Потом, - отмахнулся бородач, и, шагнув к другой двери, выходящей в коридор, выкрикнул: - Соберите нашему пленнику что-то перекусить! - услышав бормотание своих соратников за спиной, спохватившись, добавил: - Ну и нам заодно! Всю ночь не жрали! Ха-ха-ха!

Артист он был неважный, но непосредственности у него хватало с лихвой.

Глава десятая

КТО ЕСТЬ КТО?

Завтрак принесли, скорей всего напоминающий плотный обед. Причём сделали это сразу пяток женщин, разной комплекции и разного возраста. Так что, глядя на подавальщиц, можно было смело утверждать, есть и среди "гномов" вполне себе симпатичные и стройные девушки.

Заметив, что пленник с некоторым удивлением рассматривает их женщин, один из бородачей засмеялся:

- Что нравятся? Или ты думал, что мы тут с пещерными медведицами проживаем?

Пока он хохотал, Менгарец пробормотал без всякого опасения:

- Разве можно предполагать иное, глядя на вас таких мохнатых и рычащих?

Ответом ему был дружный хохот из пяти глоток. Как раз в этот момент в комнате появился ещё один мужчина, несущий на локте некое подобие лёгкой и просторной одежды. Причём сам он очень контрастно отличался от иных, ранее виданных подземных жителей: гладко выбрит, коротко подстрижен, и одет в некое подобие рабочего комбинезона для технических работников.

Скептически оглядев своих соплеменников, он приблизился к кровати, положил одежды в ногах у Менгарца, и участливо поинтересовался:

- Тебя ещё эти медведи не утомили своими глупостями? - а так как хохот при непроизвольном упоминании всё того же пещерного хищника вызвало новую волну натурального ржания, - то и он не удержался от улыбки, констатируя очевидное: - Вижу, что утомили. И наверняка даже представиться забыли? А? Точно!.. Так вот, начну пожалуй с самого главного среди нас! - продолжил он торжественно, указывая рукой на враз посерьёзневшего и приосанившегося вождя. - Его сиятельство Фарт Берсед, светлейший князь нашего подземного народа.

Бородач дождался лёгкого наклона головы от пленника, и величественно кивнул в ответ. После чего Виктор не удержался от очевидного вопроса:

- А-а-а..., почему не король?

- Потому что место на княжеском троне у нас выборное, - с некоторым ехидством объяснил гладковыбритый мужчина, косясь на Фарта Берседа. - Тогда как короля, для смены власти пришлось бы убивать. А оно нам надо? Да и законы у нас именно такие, что под выборного князя заточены. Теперь сам представлюсь: Дарел Венжега, главный инженер и первый архитектор княжества.

- Очень приятно! - опять кивнул пленник, с некоторым недоумением пытаясь понять разницу в представленных им людях. Ещё и рукой повёл вопросительно в сторону иных бородачей: - А-а...?

- С их именами не стоит и напрягаться, - с издёвкой отмахнулся Дарел Вежега. - Ничем не примечательные, малограмотные представители воинских формирований. Их основная задача только и сводится, что выкрасть на соседних землях сотню молодых невест в год, да учить таких же, как они размахивать мечами.

Бородачи враз нахмурились, а самый смешливый из них угрожающе оскалился:

- Ну, ты, умник! Чтобы ты делал без нас? И жены бы не имел толковой и жил бы, опасаясь постоянно за свою шкуру. Мы - воины! Гордость нашего княжества!

Тогда как инженер и не думал пугаться, а только ёрничал:

- Ой, как страшно! Вот только и умеете, что рычать громко. А этот вот чужак в одиночку сорок бузотёров и отбросов из ваших рядов положил играючи! Вот это - воин! И что самое интересное: я с тремя такими как он справлюсь. Ведь не сомневаетесь? Так кто и чью шкуру быстрей защитит?

Виктор ел чисто машинально, пытаясь сообразить: это для него специально такой спектакль разыгрывают или у них тут и в самом деле такое вот странное разделение существует? Да ещё и вкупе с междуведомственной грызнёй? То есть учёный люд насмехается над солдафонами, а те, в свою очередь не жалуют уважением людей умственного труда? Да плюс ко всему удивляло и само наличие именно инженера среди диких, казалось бы, и неграмотных гномов.