Жестокая гвардия неба

Трасса оказалась пустой, что само по себе являлось чудом. Может быть, виной тому жара, может быть, полуденное время, когда утренние грузы уже отправлены, дневные вот-вот отправятся, а время вечерних еще не наступило. А может, рядом открыли новую трассу, чуть короче, и потому весь поток транспорта отправился иным путем. Дуг добрался до озера Хайленд-Силвер. Здесь он еще раньше пометил на карте место заправки, обязательно до въезда на мост, ведь следующая заправочная станция была далеко. Залив бак под завязку, прикупив бутылку лимонада, Дуг собирался отъезжать, когда к нему подошел старик-индеец, протирающий на этой станции штаны и автомобильные стекла. Стекла чужие, а штаны, естественно, свои собственные. Он грыз яблоко, и его сморщенная кожа уже не боялась излишнего загара. Он явно собирался что-то сказать, потому Дуг не спешил трогаться с места. Так прошло пять секунд, потом десять, потом пятнадцать. Старик наконец-то хрустнул яблоком последний раз и проскрипел:

– Лучше обождать.

Дуг недоверчиво нахмурился. Случайная станция. Случайный уборщик. Случайные слова. Единственное, что полностью гармонировало с его словами, – невероятное спокойствие дороги, которая просто обязана была выглядеть оживленной.

– Большой Невидимка должен перейти дорогу, потом можно ехать, – снова хрустнув яблоком, пояснил старик. – Сейчас надо ждать. Час. Два часа. Лучше совсем не ехать.

– Чего ждать?

– Просто ждать. Я сказал. Ты решай.

Старик-индеец трехочковым броском отправил огрызок в урну, стоящую метрах в пятнадцати, и попал. Секунду он еще смотрел на Дуга, а потом развернулся и пошел прочь, словно утратил всякий интерес. Наверное, так и нужно. Он сказал. Дуг решил.

Мотор коротко рыкнул, завелся с полуоборота, и машина выехала с заправки на мост, что резал зеленую озерную гладь надвое. Музыка успокаивала. Делала все эти бредни выжившего из ума стрика несущественными и малозначительными. Слева показалась ферма, над которой парило какое-то белое пятно. Вначале Дуг решил, что это воздушный змей. Потом машину качнуло порывом ветра, и белое оказалось алюминиевой полосой, метра четыре в длину. Такие куски обычно используют для покрытия ангаров. Но это был единственный порыв ветра, и Дуг не придал ему большого значения. До городка с мультяшным названием Покахонтас все-все тревожные мысли, даже если они и зародились на краешке сознания, испарились, исчезли. А слева уже вырисовывалась зелень, окружающая лесное озеро Бонд. В подобных местах обычно располагаются летние лагеря скаутов.

Вскоре был городок Вандалия. Маленький, в несколько улиц. Пролетев его насквозь под три зеленых светофора, он вырулил на дорогу к Эффингему. Перед глазами вновь зарябило от обилия знаков и дорожной разметки. Семидесятая трасса становилась то девяносто второй, то пятьдесят седьмой, то вообще какой-то дорогой местного значения с индексом сто пятьдесят два. Сказывалась близость аэропорта Эффингем-Кантри, спрятавшегося среди кукурузного моря. К огромному удивлению Дуга, он не заметил ни единого авиалайнера, взлетающего или заходящего на посадку. Зато заметил кое-что другое: несколько деревьев с начисто снесенными ветвями, которые стояли у края дороги. Их было не много, восемь или девять, кажется, это были тополя, а может быть, платаны. На скорости различить было трудно, останавливаться Дуг не хотел. Эта группка деревьев оставила впечатление, будто что-то огромное с ужасно шершавыми боками прошлось вдоль опушки параллельно трассе. Кинув взгляд в боковое зеркало, Дуг обомлел. По другую сторону имелись такие же точно деревья, без листвы и ветвей. Большой Индейский Невидимка переходил здесь дорогу.

Затем мелькнул указатель «Эффингем-Кантри аэропорт – 5 миль, Персивал-Спрингс аэропорт – 10 миль». Небо было никаким не голубым, как часто пишут в книгах. Выцветшее, белесое, словно отжатое и выполосканное множество раз, с облачками по краю горизонта. А под ним поля и несколько искалеченных непонятно как и чем деревьев.

Все эти мысли пропали, едва Дуг въехал в городок, выискивая взглядом полицейские машины или офис шерифа. Эффингем жил своей тихой, размеренной жизнью. В небольшом кафе прямо у обочины двое стариков слитным жестом прикоснулись кончиками пальцев к краям соломенных шляп. Дуг машинально ответил кивком на это неожиданное приветствие, хотя знал, что в маленьких городках всегда так. Люди здороваются друг с другом, даже если они незнакомы, раскланиваются. Или же делают такой вот жест, означающий «мое почтение, незнакомец, чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях». Вскоре он увидел красочное зрелище: кафе, стилизованное под салун времен освоения Запада. Деревянные двустворчатые дверцы по пояс, которые распахиваются в обе стороны под звон колокольчика. Высокая коновязь у входа. Самым удивительным тут была великолепная пара лошадей у коновязи. Белой и черной масти.