Жестокая гвардия неба

– Наверное, что-то поломалось у операторов связи. Ничего не может работать вечно и не ломаться. Так вы из Сент-Луиса? Впервые здесь? Как вам салун? Будете что-то заказывать? – зачастил хозяин, откладывая мобильники в сторону, явно успокоенный тем, что сказал Дуг. Выходило, что это не у него одного проблема. Значит, нет повода для волнения.

– Вообще-то из Мемфиса. Еду в Индианаполис.

– В Инди? Неблизкий путь. Ага! Там же завтра гонки! Наверное, захотелось подышать выхлопами этих сумасшедших болидов, я угадал?

– Ну… В общем-то да. Только у них сайт подвис, и я не уверен по поводу входных билетов. Так что потороплюсь. Возьму у вас колу, каких-нибудь печений, французские пирожные, если есть.

– Круассаны имеются… – вздохнул хозяин, – есть и кола… – Потом лицо его посветлело, и Дуг понял, что между этим лицом и лицом мальчишки-зазывалы имеется несомненное фамильное сходство. – Послушайте! Вы можете забронировать билет по телефону! Если хотите, у меня… О черт! Нет связи и вай-фая тоже нет.

И уголки губ опустились у него точно так же, как чуть раньше у мальчишки.

– Наверное, ваш сын? – чтобы как-то снять неловкость, показал рукой в сторону двери Дуг.

– Племянник. Смышленый малый, верно? Очень бойкий.

– Есть такое дело. И весьма неплохо справляется с работой.

– А знаете что? У меня нет Интернета, нет связи, зато имеются фирменные наборы в дорогу. «Завтрак в седле», уверен, вам это понравится!

– Если это не слишком долго готовится, то давайте! – согласился Дуг, который уже почувствовал зуд нетерпения поскорее вернуться за руль, чтобы успеть в Индианаполис до закрытия билетных касс автодрома.

– Десять минут! А пока бокал лимонада за счет заведения. Я бы предложил пива, но вы за рулем…

– Лучше чашечку кофе, если можно. И разрешение погладить лошадок.

– О, конечно-конечно! Так это Бьянка и Детта вас сюда заманили? Признаюсь, очень горжусь ими. Это все, что осталось от нашего семейного ранчо. Новое время, что поделать.

Дуг уже приготовился выслушать порцию разглагольствований на тему, вот, раньше бывали времена, но этого не случилось. В салун снова влетел маленький зазывала, размахивая руками словно маленькая, но очень деятельная мельница.

– Там! Там тако-ое! – протянул мальчишка.

– Что случилось, Кидди?

– По небу пролетело дерево! – справившись с волнением, выпалил малыш.

– Дерево? – Хозяин усмехнулся. – Наверное, это было небольшое дерево? Как кустик? Или просто как ветка? Или большая птица?

– Это было любимое дерево Санта-Клауса! Елка!

– Схожу посмотрю, – дипломатично скрыл улыбку Дуг, выходя из салуна, – заодно потреплю лошадок. Кид, ты со мной?

– Я Кидди! – гордо ответил малыш. И тут же признался: – Только я не пойду, потому что боюсь. Вдруг и меня унесет, как дерево? Я маленький.

Хозяин расхохотался, кивнув Дугу, мол, сходи глянь, что там и какая веточка испугала малыша.

– Идем, – настаивал Дуг, – не бойся, я тебя удержу, если что. Ты даже на руках стоять умеешь, неужели не справимся и с этим? Покормим лошадок, и ты меня сфотографируешь с ними, хорошо?

– А у тебя нет палки для селфи? Ну ладно, – согласился малыш. – Только держи покрепче, я все равно боюсь.

– Вот и молодец! – пробасил хозяин. – Как вернетесь, нашему гостю кофе, а тебе, Кидди, лимонада.

Дуг вышел наружу. И тут же почувствовал, как детская ручонка сжала его ладонь. Похоже, малыша и вправду что-то испугало. Но что? Улица была прямой как стрела, тихой и пустынной. Столики на улице были свободны, два старика, поздоровавшиеся с ним, исчезли. Поэтому спросить, что же произошло, было решительно не у кого. Не укрылось от внимания Дуга и то, как прядут ушами, пофыркивая, лошади на привязи. Когда он остановился у салуна, Детта и Бьянка выглядели совершенно спокойными.

– Оно туда полетело! Я видел! Оно было высоко, но не так высоко, как летают ястребы, а так, как летают голуби! – выдал на удивление образную таблицу высоты малыш.

– Скажи, а кто-нибудь еще был на улице? Ну, кто-нибудь еще его видел?

Кидди чуть задумался.

– М-м-м, никто не видел. Только я. Я не обманываю!

Еще немножко, и малыш расплачется, понял Дуг, поспешив его успокоить:

– Я верю. Просто хотел еще у кого-нибудь переспросить, что и как… Не каждый ведь день по небу летают деревья, правда?

– Угу. Я вообще первый раз вижу, – сказал малыш и протянул руку куда-то вдаль. – Вот оно уже где!

Над горизонтом, на краю видимости, Дугу почудилась какая-то темная точка, словно в небе и вправду летело что-то большое. Настолько большое, что его можно разглядеть с такого расстояния. Лошади успокоились, особенно после того, как Дуг покормил их с ладони яблоками. Четыре на доллар. Потом малыш Кидди сфотографировал его рядом с лошадьми. Потом они вернулись в салун, где на столике уже дымилась чашка кофе рядом с маленькой плошкой молока и стаканом лимонада.

– Ну, что там? – поинтересовался хозяин, запаковывая какую-то весьма вкусно пахнущую снедь.

– Оно улетело, – не вдаваясь в подробности, ответил Дуг. – А вот там что? – и указал на пакет.