Жестокая любовь государя

Взор царицы обратился на бывшего протопопа Благовещенского собора Андрея. Десять лет священник исполнял обязанности духовника царя, а потом постригся в Чудовом монастыре, поменяв мирское имя на схимное – Афанасий.

Бывший духовник царя был ларчиком, в котором аккуратно сложены самые сокровенные помыслы самодержца, а вот ключиком к нему будет митрополитов крест, который царица выпросит для Афанасия у самодержца.

В последний месяц Мария сошлась с Василием Грязным, братом Афанасия. Как ни опытна была царица, но даже она не могла ожидать, что в таком тщедушном тельце могло прятаться столько страсти. Потом, расслабленная и усталая, она со смехом вспоминала русскую пословицу: «Малая блоха сильнее кусает».

Василий Грязной был одним из подручных царя. Самодержец вытащил его из гноища и призвал в Думу, и последний год тот сидел на скамье вместе с именитыми боярами.

Грязным Василий был прозван за тусклый цвет лица, который напоминал разводы на свежих белилах: будто неумелый маляр размазал мел по закопченным стенам и оставил по углам комья грязи, не удосужившись смыть.

Бояре не любили всякого пришлого, а служивые, пробравшиеся в Думу из подлых сословий, и вовсе вызывали ненависть. Вот потому бояре зло говорили о том, что лицо Васьки испоганили голуби, когда он взирал на небо, а бог шельму метит!

Василия Григорьевича Грязного-Ильина бояре воспринимали как причуду государя, некую его блажь, когда он приблизил к себе простых дворян и низших чинов, а те цепными псами замерли у его трона, не собираясь подпустить до царских стоп первых вельмож. И этот кордон из подлых сословий становился настолько крепким, что даже старшие Рюриковичи искали расположения думных дьяков и окольничих, составлявших окружение Ивана Васильевича.

А Васька Грязной, казалось, был в особом почете у государя: он воеводствовал, получал в кормление большие города, ходил послом в дальние земли, а когда попал в плен к крымскому хану, то немедленно был выкуплен самодержцем за такую сумму, на какую можно выстроить на Руси целый город.

Васька Грязной совсем не подозревал о том, что скоро будет обладать не только городком Верхний Луг, отданным государем ему в кормление, но и самой царицей. А Мария Темрюковна, казалось, задалась целью перепробовать все ближайшее окружение царя, и если кто-то и оставался обделен ее вниманием, так это только истопники и печники.

Грязной пришел к царице в точно условленное время. Входил в ее покои безбоязненно, знал о том, что Иван Васильевич выехал поздно ночью в Александровскую слободу в сопровождении Басманова и рынд, а еще наказал государь отобрать девок с Кормового двора и раньше завтрашнего дня возвращаться не собирался.

От Марии Темрюковны веяло ароматом, от которого зашалеет и конь, и Васька Грязной с трудом сдержал себя, чтобы не наброситься на царицу, и терпеливо стал выслушивать ее жалобы на самодурство государя. Дворянин вовремя поддакивал и разглядывал ее капризно надутые губы, а когда Мария откинула полог, приглашая его ступить на постелю, Василий выплеснул восторг прямо в лицо царице:

– Матушка! До чего же ты хороша! Так бы и задушил тебя от счастья в своих руках.

– Будет тебе еще кого душить. Как накажу – чтобы не медлил!

А потом царица смело предстала перед Василием нагой.

– Ближе ко мне двигайся, сокол мой, ближе… Вот так… Не смотри ты на меня как на царицу, я ведь еще и баба. Мне, Васенька, ласка нужна, да такая, чтобы мое сердечко от сладости защемило. Государь наш на такое не способен, едва попробует меня, так тут же нос начинает воротить, повернется на бок и храпеть давай. А ты не такой, Васенька, ты ласковый. Видать, бабы тебя очень любят.

Василий Грязной хмелел от царицыных слов, дурманом растекалась ее ласка по телу, и была она такая же ядовитая, как запах первых цветов: вдохнешь в полную грудь раскрывшийся бутон, и закружится голова, словно от красного вина. И вдвойне слова царицы приятны тем, что сторонились бабы Василия: боярышни видели в нем мелкого дворянина, а местные красавицы только хихикали, когда Василий засылал сватов. А вот царица Мария не побрезговала: пригрела да приласкала.

– Васенька, что ты желаешь? – очнувшись от сладкого сна, спросила царица.

Это была именно та минута, которую Грязной дожидался давно, с того самого времени, как опустел стол митрополита, и, упусти он сейчас представившийся случай, другого может уже просто не быть.

– Государыня-матушка, – начал Василий, – не о себе я хочу просить, а о брате. Стол после Макария уже который месяц пустует… Вот если бы ты за брата моего вступилась и сказала царю, что лучше, чем Афанасий, не найти, тогда мне другой награды и не надо.

– Значит, о брате печешься? – повернулась царица к Грязному.

– Хлопочу, государыня. Сам он о себе не побеспокоится, так и будет до скончания века игуменствовать в Чудовом монастыре. Если кому и занимать митрополитов стол, так только ему. Честнее мужа, чем мой брат, не сыщещь!

– Если я соглашусь с государем переговорить, чем ты мне полезен будешь?